柳如是设宴的地方不在天香楼前面热闹非凡的楼上，更不是在她居住的留香楼，而是在天香楼最中央的一栋五层楼高的楼阁里。那栋楼的正面悬挂着的牌匾上，赫然铁画银钩地书写着“天香楼”三个朱红大字。这才是真正的天香楼，此刻，天香楼灯火通明，人影憧憧，但却比较安静，没有像前面的那些楼那样嘈杂声无数，甚至不时传出浪叫声。原来，这栋楼里的姑娘都是卖艺不卖身的淸倌儿。而天香楼虽然是青楼，但真正挣钱的地方却是集中淸倌儿的天香楼。金陵城极尽奢靡，青楼妓院连绵成片不说，仅那秦淮河，连绵十几里的画舫。天香楼之所以在金陵城独占鳌头，不是因为它里面的姑娘漂亮风骚，而是其调教出来的淸倌儿个个棋棋书画样样精通，深受上流人士喜爱。而天香楼的核心竞争力，绝不是其他青楼妓院砸重金买入几个漂亮的姑娘就能做到的。另外，天香楼对淸倌儿很优待，从不强迫淸倌儿出卖肉体，不强迫淸倌儿接客，达到一定年限后允许赎身。所以，天香楼的淸倌儿有三种命运：一是达到年限，自己挣够钱，给自己赎身，恢复良籍，自由地找人嫁了。二是让自己心仪的男人多花钱为她们提前赎身。为她们赎身的基本都是员外和书生才子，甚至是官员。她们被赎身后成为侧室小妾，要成为正妻夫人几乎不可能。三是自己禁不住诱惑，自甘堕落出卖身体。一旦被发现不是完壁，破了她们身体的男人又不肯给她们赎身，就被赶出天香楼这栋楼，沦为普通的天香楼姑娘。纪宁对天香楼不熟，由唐解带路并与天香楼的人接洽。柳如是设宴地点在最顶层的五楼，纪宁和唐解一路爬上去，到达五楼时，都不禁有些喘气了。大口呼吸恢复气息时，纪宁不禁在心里腹诽古人：真是死要面子活受罪，顶层五楼看起来尊贵，但爬上去就把人累得不轻了。在二楼三楼不是挺好的吗？这时，有两位年轻俏丽的侍女迎上来，盈盈一拜后，领纪宁和唐解进入柳如是设宴的厅堂。在厅堂门口前旁边摆着一张桌子，那里坐着一位负责贵客与会登记的侍女。纪宁不了解青楼的门道规矩，一切跟着唐解的行事。只见唐解走到登记桌前，取出一张银票递过去，同时说道：“纪宁、唐解。”那个侍女翻看了名册，打上勾，接着站起来行礼道：“欢迎纪公子和唐公子。”然后，她收下了唐解的银票。纪宁见状，大概明白这是要给钱。于是，他动手取银两。不过，立即被唐解阻止了：“纪兄，你不用给了，我已经替你给了。咱们进去吧。”说着，就拉纪宁往厅堂大门走。“这怎么让你破费？”纪宁说着，给银两唐解。唐解立即推回去，笑道：“不过是五十两而已，算不得什么。”纪宁要说话时，唐解打断他的话头地笑道：“你这些银两还是留着稍后打赏柳姑娘吧。据我所知，你还没在柳姑娘身上花一文钱呢。人家对你这么另眼相看，你可不要寒了美人心了。”“呵呵，好吧，依你所言。谢谢了。”纪宁也不婆妈，就领下唐解这个小小人情了。大永朝贫富差距很大，五十两银子对许多普通家庭来说，足够三五年开销了，但对有钱人来说，不过是九牛一毛。五十两对纪宁和唐解确实算不得什么。唐解见纪宁不拒绝，把他当朋友，高兴一笑，拉着纪宁继续里面走。进入厅堂，只见里面颇是宽敞，比上次在画舫的厅堂至少宽敞一倍不止。厅堂内，摆设讲究，奢华而不失淡雅。纪宁和唐解进来时，厅堂里已经先到了不少人。他们或跪坐在案几前品茶饮酒，或三五个人站在一起聊天说话，气氛轻松自然。“咦，唐兄来了。还有纪公子！”有人眼尖看见纪宁和唐解进来，惊喜地叫道。其他人闻言，纷纷转头看去，见果然是纪宁和唐解，便迎上去。“哈哈，纪公子，久违了。柳姑娘要弹全新的曲子，我就猜您会来捧场。”“纪公子，你以一枚铜板喻人喻国，这段时间我潜心思索，受益不浅。受教了。”不少人冲着纪宁热情地拱手欢迎。纪宁哪记得人，只能装认识地拱拱手，挂着笑容，说你好你好久仰久仰地蒙混过去。众人散开后，唐解看见在最前面的案几还是空着的，一般人不敢轻易坐上去，便对纪宁说道：“纪兄，你到前面去做吧。”“不，咱们随便找个位置一起坐就可以了。”纪宁微摇头道。他已经发现，这次的宴席座位不是提前固定了。前面虽里柳如是的座位近，可以近水楼台先得月，但也时刻被人留意盯着看，反而不自在。反正他都已经与柳如是直接面对面聊天喝酒听曲过了，在隔着一层纱帘靠近柳如是就没那么必要了。唐解点头笑道：“也好。坐在前面聊天都不自在。”于是，纪宁和唐解在中间找了两张相邻的案几坐下。随着纪宁和唐解坐下，立即各有一位年轻俏丽的侍女上来帮忙斟茶盛酒。而这时，本来与纪宁、唐解一起进入天香楼的张临武终于进入厅堂。众人看见，不少人堆起谄媚的笑容迎上去。转运使的公子还是很受人巴结讨好的，尤其是张临武的父亲张洪是现管金陵城这一路。不过，比起刚才纪宁，人数好是少了一些。张临武一副长袖善舞样子与巴结迎上来的人说话对应，一边心里出了一口闷气，得意地悄悄用眼角余光找纪宁，看看纪宁有多羡慕。他先往最前面的座位看去，发现是空着的，心里不由得意：哼，算你还有一点自知之明！接着，他找到了纪宁，看见纪宁和唐解正相互侧头交谈着，根本没注意他，他不禁心底暗怒一下。应付完巴结迎上来的人，张临武昂首阔步向最前面的右下首案几走去。在经过纪宁面前时，他又不由用眼角余光瞥纪宁一眼，发现纪宁仍是与唐解聊着天，仍是压根没注意他。他不禁冷哼一声，无趣地走到最前面的右下首案走下。