李芝李蝉两人得了李成则的允诺，知道可以跟着顾青瓷学认字，内心便很是欣喜。现如今东院这边一应做饭洗衣的杂活也都有人做了，白氏都得了空闲，就更无需俩姐妹插手。吃过早饭，孙氏出了门，去找她的那些老姐妹唠嗑。白氏原本应了一位地主太太的约准备出去，不过见婆婆先出去了，家中若没主子只放两个下人在，她不很放心，于是就指着一个婆子，让人干脆去把那位吴太太请到家中来说话。李家姐妹两人就趁这个空档就去了西院。只是二人心中有些尴尬，她们过去是要劳烦嫂嫂教学，可自己娘却连一刀纸一支笔都没有给准备，两手空空，很不成样子。李芝到底大一岁，头一天晚上就同白氏提起了这话头，只没料白氏反训了她一顿。白氏沉着眉眼，斥责道：“竟是说的什么话！我缘何生了你这两个蠢笨的女儿，倒来找娘要纸笔，你何时见过我屋里有那些东西。顾氏是哪个？那是侯门出身的小姐，如今你们的嫂嫂，你大哥吩咐了让她教你们认字，她难道还能不给你们准备东西不成？木鱼脑袋，她那屋子什么珍稀物件没有，只你这蠢材却小家小气来管我拿纸笔。”说着还揪了一把人耳朵。李芝给白氏骂得抬不起头，咬着嘴唇再不敢说话。白氏在外人面前自是温柔贤惠的好性儿好模样，屋内关起门来教女儿却很有些严厉刻薄。她年轻时经过一桩事，是还没嫁人在娘家的时候。那时白家隔壁有一户人家，家里有一个独女，年龄比白氏大两三岁。白家人口多，女孩子更多，那时住在一起的，除了白氏自己，还有她两个胞姐，一个堂姐，两位堂妹。女儿本来就不比男儿受重视，所以她们的日子就不怎么好过，不谈其他，只说吃穿，白家饭桌上几月见不到一次荤腥是常事，衣服都是小的捡着大的穿，一年到头都未必能置办一身新的。而白家隔壁那家人就完全不同了，那家独一个女儿，自小全家捧着疼得什么似的，倒还比过了几个儿子孙子。那女孩寻常手里不缺零花钱，时常能见她跑出去买些头花戴零嘴儿吃。这般宠着养大的，养成的性子也是娇憨可爱又活泼的。平日里，白家姐妹心里眼里是一千个一万个妒忌那姑娘。只是万万没想到，那个姑娘，后来却嫁了一个坡脚的男人。据说还是那姑娘自己先认识了人，哭着喊着要嫁的。父母谁都拗不过她去。这事当初在附近成一桩笑谈，街头巷尾的妇女谁不那私下说两嘴，嗤笑那姑娘不知廉耻，又说她眼睛瞎，叫男人哄得丢了魂。因着这个，那年白氏的娘特特把三个女儿抓进屋子，挨个一通□□，告诉她们，这就是宠溺女儿的后果，说女人本就眼皮子浅心窟窿浅的货色，如再那般松散放纵着养，更是要养的不张事，容易失了廉耻心，所以要想让女孩贤惠懂事，就必要苦着些，吃苦吃得多了才知道克已，以后不犯错。白氏的娘是个极刻寡的人，她中年丧夫守寡，长年累月绷着面皮，外人面前从来不笑一声，很是严肃。她把那些歪话一字一句深深灌进女儿的耳朵里，一面让她们多干活少说话，要温驯守礼，一面却把唯一的小儿子拢在手心，走哪儿都带着，一下不错眼，生怕出了一点事。白氏自小被这样养大，也没觉着哪里不好，更认同了她母亲那套，生了女儿后，只管对女儿严厉，从不和颜悦色。李芝李蝉被教训一顿后出了房门，等白氏离开不见了身影，李蝉才松了一口气，拉着李芝的手，说：“姐姐，日后这些事我看也不必再同娘讲了，她哪里会管。”李芝先是迟疑，后也点点头，低声道：“算了，我们……先过去那边吧，也不知大哥出门没有。”李蝉道：“定是没有的，方才我还瞧见了元宝呢。”两人一边说这话，一边往西院走去。两姐妹只在顾青瓷嫁过来晒嫁妆那天去西院瞧过热闹。毕竟是兄嫂住的院子，无事怎好过去。小门自是关着的，敲了敲，一会儿就有人来开。一看是元宝，两人就笑了笑。元宝估计是得了李成则吩咐，知道二人上午要过来的，所以才一直注意着。元宝先请了安，他脸上笑眯眯的，说：“两位姑娘过来了，快进来，我带你们去见大爷和少奶奶。”李芝李蝉微低着头，被人行礼显得很不适应。不过听说兄长在家倒松了一口气。虽说她们同李成则也不大亲近，但那到底是大哥，有一份血缘关系在。同顾青瓷那真是比陌生人也差不了多少，没说过几次话，只晓得嫂嫂出身尊贵，脾气好像不太好，连祖母都敢顶撞。两姐妹心里嘘唏，一边跟在元宝身后进了内院，等到了走廊，又有一丫鬟秋菊过来，接着领着两人走。才进得正房，李芝李蝉就听见屋里头有阵阵说话声传来。进了外屋，又再换了个人领着她们，两人内心微动，这些都是以往从不曾领教过的，给人一种规矩严谨各司其职的感觉。脑子里各种念头一闪而过，脚下不停，到了里头一间，又有个丫鬟帮着打了帘子，一面小声通传：“大爷奶奶，两位姑娘过来了。”顾青瓷清脆软绵的声音就传了过来，“快请进来。”李芝李蝉进去了。一抬首，屋内，李成则和顾青瓷两人面对面侧坐在塌上，中间摆着一张深色的正方矮脚桌几，几上摆着棋盘，两人正在下棋。顾青瓷穿着一身华贵的浅金杏黄二色织花锦缎面料做成的上衣，内衬桃红色马面裙。她肤色极白，这身衣服就衬得人明艳动人。因是知道今日有人来，自然是穿得正式一些。那执着棋子的手，只见那皓白的手腕上戴着一枚玉白的手镯，另一只手戴的是一对儿细细的雕花金镯。通身的气派，好个贵人模样。还更别提这间叫人挪不开眼的屋子，亮堂堂，摆放了多少稀奇罕见的珍宝玩意儿。地上铺了毯子，李家二位姑娘几乎不敢下脚走了。面上露出胆怯的表情。他们何曾见过这样的屋子，到过这样的地方。再有，顾青瓷李成则两人亲密相处的情形，让人羞得满脸通红。两姐妹先后见礼，口里叫了大哥嫂嫂。李成则一抬头，见两人，就道：“我与你二人各准备了书本纸笔，日后就好生同你们嫂嫂学字。”话落，玉珠就上前几步把一早准备好的两个竹编匣子拿了出来，分别给二人。这会儿也不好再下棋，李成则便站了起来，对着顾青瓷笑说：“改日再同你下，你先教她们，我先过去了。”说完才抬脚大步离开。