皇贵妃谢恩，按例——宫里的妃嫔们是要来在旁观礼的。皇后端坐于凤位之上，皇贵妃应当侍奉在侧，贵，行二肃一跪一拜礼，是为谢恩。可是没人过来坤宁宫。没人来看皇贵妃伏下身去，给皇后娘娘磕头。吉灵上前去，给乌拉那拉氏行礼。她的态度恭谨，姿势端贵，无可挑剔。乌拉那拉氏一时没叫起，只是慢悠悠地从身旁的桌案上，捧起了一盏茶盏，动作悠然从容地抿了一口，似乎还是旧时的时光。容答应在旁边，瞧着皇后，心底便觉得皇后这又是何必？都已经是这样一败涂地的光景了，偏偏外面却还要倔强地撑着这最后一点中宫娘娘的尊严。没有皇上的心，再高的位份，也是虚的。……从坤宁宫出来，吉灵上了皇贵妃翟舆，又往养心殿去。日头刚刚过了正午，算着时辰，胤禛差不多该下朝了。和她估计得差不多，胤禛前脚进了后殿，后脚外面就报着，道是皇贵妃来给皇上谢恩了。胤禛闻言一笑，便命人让她进来，果然见吉灵已经着了一身金黄色皇贵妃服，快步走了进来，跪下给自己谢恩。明明早上才分开，这会儿看见她一本正经的模样，胤禛还是没忍住。他的嘴角翘起了一个温柔的弧度。养心殿里安静得很，宫人们远远地站在殿堂的角落之处，正是午后最安静静谧的时候，阳光从窗格子里投射进来，空气中的尘埃光柱微微浮动。皇贵妃册封是喜事，给皇上谢恩磕头是规矩，胤禛让人取了垫子来，等到吉灵磕完了头，他展臂一伸，就把她扶起来了。吉灵还没忘记扶着脑袋上的皇贵妃朝冠，那朝冠随着动作摇摇欲坠，虽然有珠宝爪子紧紧地抓着头皮，她却还是有一种“下一秒就要掉下来了”的错觉。胤禛亲手帮她扶正了，开玩笑就道：“这一顶皇贵妃朝冠，若是论起价值来，差不多可紫禁城里半座小小宫苑了。”这本是一句调笑打趣之语，皇贵妃却当了真，抬起两只手又扶住了朝冠。胤禛笑了。他伸手将她揽到胸前。吉灵攥住他的手，耳根子也有点发热，她抬眼看着他，又瞪了他一眼，在袖子里用力扯了扯——宫人们还在旁边看着呢。谢过恩之后，这顿午膳，吉灵很自然地便在养心殿里用了。御膳房知道皇贵妃在养心殿用膳，诸般膳食便更加留心，投其所好。皇上的喜好，下面人不敢太琢磨，却也不敢不琢磨，往日里只能摸着石头过河，又花银钱、又赔笑脸地，求着伺候在皇帝身边的御前太监们指点一些方向来。但是一听见皇贵妃娘娘今天一起用膳，膳房的人都松了一口气。吉氏得宠，便如同皇上的心头肉，眼里珠子，从来都是捧在手心上怕摔了，含在嘴里怕化了。所以吉氏陪同皇上在养心殿用膳的时间和机会是最多的。这么多年了，御膳房的人才慢慢察觉一件事：无论御膳房做出什么菜式来，吉氏在皇上面前都只是夸赞，从没说过御膳房半句手艺不好。开始的时候，整个御膳房还只当这位皇贵妃是从当年的小小常在，甚至带了几分恶意的鄙夷，心里暗暗道：从来后宫之中，争宠各有手段，从低位一步一步爬上来的，能见过什么世面，尝过什么好东西？又有什么心思去尝那好东西？直到后来，眼看着三公主、六阿哥、七阿哥……而她也从宸嫔、宸妃、宸贵妃……一路升上来，再到如今的皇贵妃。面对御膳房的手艺，皇贵妃还是一如既往的宽厚平和。御膳房便是上上下下都是傻子，这时候也回过味来了。以皇贵妃如今的身份，以及在皇帝心中的份量，若是觉得什么菜做的不好，她大可直接说便是了。记得从前年妃就曾经埋怨过几道菜，皇后也曾经有说过几道名菜做的不好。结果那几个被点了名的厨子，战战兢兢地收拾了包裹，从此被御膳房除了名，只能在宫中下一等的普通膳房做活——去做给宫中奴才吃饭。一双妙手，从此掩埋。这还算是好的。从前年妃最如日中天时，据说吃西瓜从来只吃最中心的一勺瓤，剩下的就会被扔掉，所以她饭后清嘴的小小一盅西瓜盅，往往要用上十几个西瓜。宫里西瓜来的不容易，这样的做派，十分靡费。而又一次，御膳房就有一位厨子，一不小心，忘记了年妃娘娘的这个特殊要求，用了整个西瓜来做西瓜盅。结果年妃吃到了一半，脸色就变了。而眼前的皇贵妃，难道真是个饭桶——什么菜不管酸甜苦辣、好吃不好吃，都来者不拒，从无挑剔？终于后知后觉地反应过来这其中的缘由之后，御膳房上上下下的人心，都是暖的。用膳之后，胤禛下午还要去军机处继续与臣工们讨论事情，吉灵倒是困了，在膳桌旁边就没忍住，抬起手打了好几个哈欠，硬生生忍住了。胤禛知道她昨天今天，两天都没好好休息，去在忙活这皇贵妃的晋封、谢恩仪礼了。他心里一阵心疼，抬手就吩咐人去燕禧堂铺床。吉灵还在道：“我回去睡午觉也是一样……”胤禛已经把她后面的话阻断了：“就在这儿，朕晚上回来就想看见你。”这句话说得情意绵绵，吉灵一下就不拒绝了。她眼睛亮闪闪地看着他，点头道：“好。”两个人从后殿走出来，到了过道之上，再往前便是养心殿的前殿范围了，胤禛回身，抬手替她拢了拢领口，在过道的暗影里，笑了笑道：“乖乖等着朕。”他转身准备走，吉灵却扯住了他的袖子，还有点舍不得。胤禛转过身来，笑着扶住吉灵的腰，低头在她耳边轻声说了句什么，七喜就看见主子脸色立即变得窘迫了，耳根也红了，慌慌张张地就放开了皇上。胤禛一笑，转身大步便走了。燕禧堂里，宫人们轻手轻脚，动作极快，已经将床上被褥全部换好了，这是从前年妃御前露刃，刺伤了吉灵之后，她养伤住了好一阵子的地方，也是极熟悉了。吉灵坐下来，伸手撑在桌子上，视线无意识地投向了门口，忽然就想起了那一年，初见麒麟，也是在这间屋子里。那时候，一只毛茸茸的小脑袋从门口好奇地探了进来。那时候，她还不知道这只小狗叫麒麟。吉灵想到往事，不由得轻轻叹了一口气。