天地一家春中。在床上喝药、休养了两天之后，小芬子终于退了烧。他掀起被子想要下床，左腿却是一软，就如同踩在一片轻飘飘的棉花之中。小芬子一下失去了平衡，跪倒在地。碧雪端着汤药，一手推开门，正小心地进来，见到这幅情景，顾不得那汤碗烫手，立即向旁边一放，赶了过来，吃力地搀扶起小芬子道：“小心！”小芬子又惊又急，伸手扶住了自己那条腿，这才见到关节之处，已经缠满了渗着药膏、血色的白布。他伸手掐了掐自己的左腿。没有任何知觉。碧雪垂下了头，不敢去看他脸上的神色，只努力让自己表情轻松起来。她用肩膀顶在他臂弯之下，扶起小芬子坐到床边，这才细细道：“你背着六阿哥出来的时候，伤着了腿，当时形势紧急，你怕是自个儿都没察觉——咱们怕你受不住，前两天都没说，主子已经吩咐了，用最好的药，太医看过了，细心将养着，有一半的成算能恢复。”小芬子攥紧了拳头，颤声道：“另一半呢？”碧雪没说话。小芬子慢慢松开了拳头，知道这幅光景，只怕那“一半成算”多半便是安慰人的话。哪里还有一半的希望、他这条腿，多半就是要从此废了。小芬子愣怔了半晌，苦笑了一声，轻轻道：“无妨，我一条腿换六阿哥平安，这买卖不亏本！”他转头看着碧雪，又捶了捶自己这条毫无知觉的腿，叹了口气轻声道：“碧雪，只是对不住你了。”碧雪再也忍不住，擦了一下眼角道：“不要胡说八道！有命在，一切便好，你能平平安安出来，我已经是心满意足了。”两人手握手半晌，相视片刻，到底有所顾忌，碧雪松开了手。小芬子忽然想到一事，惊道：“小洋子呢？！”提到小洋子，碧雪一时间有些羞愧，不敢抬眼，只是拍了拍小芬子的手，红着眼眶就道：“你自个儿都成了这样子，还记着别人？”小芬子急道：“我当时只想着救六阿哥要紧，背出来以后便倒下了，还没来得及告诉人——小洋子还在里面！”碧雪轻轻道：“他不要紧，后来有了救火的激桶，又有侍卫搭上梯子，从房顶上扑火，将水冲下去，小洋子被人拖了出来，只是吓得不轻！”两人正说着，便听得外间有响动，原是贵妃彩仪的声响。吉灵回了来。碧雪擦了擦眼泪，扶着他躺下，替他盖上被子，这才起身道：“芬子，你先好好将养着，主子既然回来，我去看看有什么吩咐没有。”小芬子视线落在自己那条伤腿上，半晌，像是才反应过来一般，沉默地点了点头。碧雪用帕子擦了擦脸上的泪痕，这才转身出去，刚刚走到门口，却正和吉灵险些撞了个满怀。七喜扶着吉灵正往值房里来，小达子捧着一副拐杖跟在后面。小芬子在里面听见动静，挣扎着要起身，却见主子已经走了进来，抬手就道：“你别乱动！”小芬子在床上给她抬起手做打千儿的动作，苦笑道：“奴才只能这样给主子请安了！”小达子在后面，将拐杖交给碧雪，已经搬了张椅子过来，七喜上前来垫了垫子，便扶着吉灵坐下。吉灵视线落在小芬子被子下起伏的腿部曲线上，不易察觉地叹了一口气，将目光转开去，这才温声道：“本宫吩咐造办处的工匠赶制了这副拐杖，你先拄着用。”她顿了顿，努力让语气轻松一些，道：“好好养着，说不准这拐杖也用不了多长时间。”碧雪已经将拐杖送了上来。拐杖用上好的木质打造，扶手之处，打磨得水滑光亮，因为怕使用之人，用的久了，被硌着了腋下，最顶端上，还特地裹了一层又厚实又柔软的深蓝色锦缎。小芬子默默地接过拐杖。吉灵缓缓站起身来，正色对着小芬子便是一拜。小芬子猝不及防，吓得在床上便起身跪下，急忙道：“主子这是做什么？奴才哪里受得住！”吉灵摇了摇头，正色道：“当然受得住——这一拜，多谢你拼死相救我儿。”小芬子舔了舔干涸的嘴唇，红着眼睛便道：“主子对奴才有知遇之恩，只要六阿哥平安，奴才哪怕是粉身碎骨，也是心甘情愿！”吉灵垂着眼帘，没说话，半晌只丢下了一句话：“好好养着！好日子还在后面。”她走了出来，直到背对着小芬子，出了门，才终于长长地出了一口气。吉灵抬头望着天空。正是五月。天空一丝云彩也没有，只有灼热、炽烈的夏阳，沉默地投射在圆明园的所有宫苑之上。五月下旬，曾经的裕妃耿氏暴病于冷宫——丧礼办得极为草率。没有追封，没有丧仪，更没有入妃陵。一裹白布便送还了母家。生不带来，死不带去，干干净净，撒手随风。戕害皇子，何等大罪？未曾牵连再多，已是万幸。皇帝不过问，旁人亦不敢多言，仿佛宫里从来就没有过耿氏这个人。连东西六宫众人的言谈之间，也自动避让开了所有有关裕妃的话题。这个女人，便这样被抹去了一生曾经存在的痕迹。……一时间，和亲王酩酊大醉，肆意妄为。皇帝却并无制止。有人说，和亲王毕竟是皇帝的亲儿子，皇帝怜他丧母之痛，故此不加阻止。也有人暗地揣测：正因为裕妃此事，牵连到了儿子，皇帝对和亲王早已是放弃的态度，才会如此不加过问。无论是何种情况，和硕和亲王日复一日地消沉下去，却是事实。而与此形成鲜明对比的，却是四阿哥弘历的春风得意。雍正十二年五月，设办理苗疆事务处，鄂尔泰协同和硕宝亲王弘历，共同办理苗疆事务。熹嫔面色越发红润起来。九洲清晏殿。皇后跪在暖阁之中，满面痛苦之色。苏培盛早就挥手遣了宫人们出去，此时殿中，惟有帝后夫妻二人。“皇上自端阳节之后，对臣妾冷面相向，多次拒见，臣妾实在心中苦痛不堪言，求皇上能给臣妾个明白！”皇后乌拉那拉氏仰头望着面前的胤禛——她的皇上，她的夫君，她的男人，她的神……唯独不是她的爱人。