吉灵听小洋子说了几句，什么“如是垂问，一事不奏”，“观测各官所奏，权衡是非”，……便微微转脸，抬手阻道：“别往下说了。”她摇摇手让小洋子退下。坦坦荡荡之中。容答应坐在堂下，手里抽着丝线在一边整理，一边声音极低地吩咐宫女道：“一会儿差不多是娘娘起来的时辰了，你进去伺候，便含糊一些，说西边那好几位都来请过安了，知道么？”那宫女面露犹豫之色，看着她道：“容答应……这……”容答应冷冷瞥了她一眼，伸手在她小臂上掐了一下道：“发作起来，你我又有好果子吃么？”那宫女立即收了声，重重点头道：“奴才知道！”瞧着她退下了，容答应才空洞地叹出了一口气——谁能想得到？如今坦坦荡荡之中，竟要这样过日子了。自皇后病后，请安的人日益减少，皇后甚至有一次，还未能自持，发了一场火。整个雍正十一年的正月，皇帝在九洲清晏不出，除了批折子或与进宫的宗室聚宴、议谈，其余不少时间都只花在了天地一家春。风向所转，奉承所趋，重贵妃而轻中宫——后宫不少人的心思，如今已赤裸裸地毫不掩饰了。所谓“西边”指的就是圆明园里地处后湖西北方的一圈建筑，往坦坦荡荡这儿跑得最勤的几位主儿，大部分都住在这个方位。容答应正想着，乌拉那拉氏已经被宫女们簇拥着，从寝殿出来了。她定了定心神，放下针线，起身迎了上前去，扶住皇后的手肘，柔声笑道：“天冷好眠，皇后娘娘何不再多困一会儿？”乌拉那拉氏摇了摇头，病容倦倦地瞧了她一眼，又看了那宫女一眼，便对容答应摇了摇头。容答应一瞧这情形，就知道必然是那宫女话语间没圆上，叫皇后给瞧出来了，当下只瞪了那宫女一眼，尴尬地笑了笑。乌拉那拉氏摇摇头，正要说什么，外面太监却来殿门口跪下，奏报道是裕妃娘娘过来请安了。因着还有几天才出正月，仍然算是在年里，裕妃今日穿了一身鱼红色妆花旗装，外面则是同色的披风斗篷，衬得气色极好。几个月来奔波操劳，她脸颊变尖巧了一些，只是依旧是高大骨架，宽阔的肩膀将衣裳撑开，再加上头上同色的石榴石满钿，通身的华贵气派。她这么精神抖擞地走进来，皇后却是身着素淡常服，兼着养病在身，本来便无心打扮，对比之下，便显得更加病容萎靡了。裕妃深深地给皇后行了礼，道：“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安！”被叫起之后，裕妃向两边张望了望，便见两旁的紫檀圈椅上，一片空荡荡，竟是一个人也没有。不，确切地说，这整个坦坦荡荡里面，都冰冷冷的，没有多少人气。皇后被扶着坐了下来，伸手示意裕妃坐下，又吩咐宫女上香茶点心，裕妃连笑道：“臣妾谢皇后娘娘！”偌大一处殿阁，只她一人来请安，此时皇后不发声，便只有裕妃的谢恩之声，在殿中来回响荡，裕妃略觉不安，捧起了茶盏只作掩饰，又抓紧寻了那宫务之事一一来说。皇后瞧着裕妃，声音淡漠得如同结了冰：“裕妃从何处来？”裕妃知道乌拉那拉氏问这话的意思，却也不敢撒谎，只能声音略低道：“皇后娘娘如今静养，宫里的琐碎事情，轻重缓急都有，臣妾不敢事无巨细都汇来，扰了皇后娘娘清静，所以便想着先与宸贵妃娘娘商议之后，再拿来给皇后娘娘定夺。”这话说的很是婉转，乌拉那拉氏的脸色却并没有好转，只是顿了顿，便又问道：“宸贵妃可知你要向本宫这里来？”裕妃一脸无奈，向前欠了身子道：“回皇后娘娘的话：宸贵妃娘娘自然是知道的。只是诸事繁杂，贵妃娘娘怕是这头便顾不上了，况且方才臣妾尚未离开，皇上又过来了天地一家春教授六阿哥课读，贵妃便更脱不了身了。”她一边说着，一边便抬眼，不动声色地觑了皇后一眼。和她预想的差不多，乌拉那拉氏的脸色阴沉得几乎可怕，裕妃只看了一眼，心中便生出凛冽之意来。乌拉那拉氏垂目了一瞬，忽然抬起眼，瞧了裕妃一眼，放和缓了声音道：“裕妃，这段时间来，后宫诸事细冗，辛苦你了。”裕妃一怔，立即谦道：“全凭皇后娘娘指挥有当，臣妾无用，勉力为皇后娘娘分担一二罢了。”皇后点点头，抬手便遣散了宫人出去，又自起身走了几步，裕妃见她走动之时，步履微颤，便要上前去扶住，却被皇后抬手拦住了。皇后回头瞧了她一眼，面色淡漠地道：“本宫病了这么些日子，倒琢磨过一件事情，颇为有意思，方才听你提到，本宫也想了起来。”裕妃下意识就道：“何事？”皇后扶着桌角，立在窗前，仰头平平地道：“裕妃，你是汉军旗出身，而熹嫔钮祜禄氏却是满军旗。论到相貌、人才，你虽样样比熹嫔出众，但可惜这一点总归是比她矮一头的，别看她为嫔，你为妃，这位份升覆，不过在皇上一念之间。”裕妃眸光一暗，嘴角微微动了动，却什么也没说。皇后回头瞧了一眼她脸上的神色，继续道：“本宫从前只想着后宫和睦，向来一碗水端平，两下里和泥。实则说句心里话，早前本宫亲眼见皇上对弘历种种关爱，实则是超过你的五阿哥弘昼的。原以为个中原因，总是与这汉军旗、满军旗的缘故有关……”裕妃听她说得毫无顾忌，微微攥紧了袖子。皇后轻轻一挑眉道：“却不料如今，你的五阿哥和熹嫔的四阿哥都迟迟未有封王，皇上却这般用心血对待六阿哥，本宫才算悟到了一丝意思：原来这满军旗、汉军旗，原是不那么紧要的。”裕妃听明白了乌拉那拉氏话语背后的意思，向后退了一步，抬头便目光如电地望向皇后。