过了许久，裕妃叹了一口气，道：“天然图画里，如今愈发热闹起来，皇上选在这个时候封她贵妃，真不知道以后是如何打算。”熹嫔颜色一动，知道那“热闹”两字无非指的是六阿哥和三公主正在渐渐长大，便抬起头来向她瞧了一眼。皇后起身，在坦坦荡荡中踱了几步，回头看向裕妃，忽然便道：“跪安罢。”裕妃自进来之后，连坦坦荡荡的椅子都尚未焐热，听着皇后娘娘此时已经下了逐客令，也只好不情不愿地站起身来，向皇后行了礼，又向熹嫔看了一眼，这才退了出来。两人的肩舆一前一后沿着圆明园的后湖行出，这一日是多云天气，太阳掩映在云层之中，只露出一圈灿烂的金边，虽是热浪袭来，因着有湖风，却并不觉得如何灼烤。裕妃见熹嫔要去牡丹台的方向，便立即地抬手道：“放下。”太监们听着娘娘发话，恭恭敬敬的将肩舆停下，裕妃扶着贴身宫女的手走了下来，含笑挽起熹嫔的手，道：“熹嫔妹妹，难得今儿日头不晒，圆明园里如今后湖风景正好，咱们姐妹沿湖走走，何必急着要回去？”熹嫔被她牵住了手，温婉一笑道：“娘娘若是想赏湖景，嫔妾作陪便是。”两人沿着湖边走了一段路，渐渐将奴才们落在后面，裕妃这才道：“近日来，皇上常常将六阿哥带去九洲清晏殿，亲自教习，不知妹妹可有耳闻？”熹嫔讶然道：“是么？嫔妾倒是不知，嫔妾只在牡丹台与慈云普护照顾着成太妃娘娘，太妃娘娘最近醉心修道，嫔妾跟着也听太妃娘娘论道！”裕妃皮笑肉不笑地道：“妹妹当真打的一手好太极，也不必避开这话题——需知你的四阿哥，机颖聪慧，从前是最得皇上喜欢的，如今倒也被那位六阿哥的风头压了下去。”熹嫔笑了笑道：“宫里孩子不多，他们兄友弟恭，如何谈得上什么压不压？再说六阿哥年纪尚小，自然有许多地方需要教导，皇上多关照额一些，也是人之常情。”裕妃哈哈笑了起来，伸手拨了拨熹嫔耳畔的坠子，道：“这一对丹朱坠子颜色倒好！”熹嫔微微向后退了一步，抬手抚摸着发鬓，面色微带羞赧，笑着道：“是成太妃娘娘前几日赏的，嫔妾那儿还有一对全新的，未曾带过，若是裕妃娘娘不嫌弃，转头嫔妾便让奴才给娘娘送去。”裕妃笑吟吟地，也没说好，也没说不好，只是凑近了熹嫔耳边，一边玩赏着那耳坠子，一边道：“好一个兄友弟恭！熹嫔当真是温良恭俭让，本宫自叹不如。”两人漫步在湖边，宫女们只是远远在后面跟着，裕妃顿了顿，心一横，索性将话挑明了道：“熹嫔，咱们也是相识多年的老人了，眼见着宸妃便要成了宸贵妃，你便一点儿不为你的四阿哥打算？”熹嫔站住脚，道：“宸妃娘娘有福气，此次疫病，又照顾皇上妥帖，被封贵妃也是情理之中。至于四阿哥，他的嫡母是皇后娘娘，自然一切听皇上与皇后安排。”裕妃哈哈笑了起来，几乎笑出了眼泪，半晌才揉着肚子的：“熹嫔妹妹，本宫瞧你这封号不大合适，应为泥嫔才对！”熹嫔站着不动，秀眉微微一挑。裕妃举起帕子，擦了擦眼角道：“泥鳅的泥——这般油滑，可不正合适妹妹么？”……坦坦荡荡里，皇后来回踱步了一会儿，忽然道：“替本宫重新梳妆打扮，本宫要去九洲清晏殿一趟。”容答应在旁边，小心翼翼便道：“皇后娘娘，您的身子自去年冬天起，便一直不大爽利，还是小心歇着，少走动些罢!“她说完，见皇后并不理睬，只能叹了口气作罢。皇后很快便到了九洲清晏殿，刚刚有宗亲大臣往宫里递了请安折子，胤禛正是心情颇好，见乌拉那拉氏过来，便起身走近前来道：“皇后来的正好，朕正有事要与皇后说。”乌拉那拉氏行过礼，站直了身子，视线向下，强笑着道：“既然是皇上的意思，臣妾帮着安排便是了。”她说的是宸妃晋封为贵妃一事，胤禛却摇摇头道：“并不止如此。”他顿了顿，瞧着皇后道：“皇后，你身子从去年起，一直不大见好，太医也多次对朕道皇后需要安心休养。”乌拉那拉氏听着话音不对，心中一片悚然，仿佛已经意识到了什么。她不敢再让胤禛说下去，跪下打断了他，颤声道：“皇上！”胤禛仍是徐徐道：“宸贵妃处事素来谨慎细致，稳重有矩，朕以为很是妥当，皇后安心养病，往后后宫琐事，宸贵妃当为皇后分担一二，皇后无有异议罢？”乌拉那拉氏胸口微微起伏，一双手在袖子里攥紧了，忽然便道：“臣妾斗胆，敢问皇上一句：这是皇上您的意思，还是宸妃的意思？”她这般说，已经是极大胆的了，一时意气之下，脱口而出，说完了便觉得一颗心在胸腔里砰砰狂跳。苏培盛在旁边，已经将头深深低下了。殿中一片寂静，乌拉那拉氏将头伏在自己手背上，身体微微颤抖，不知过了多久，便听皇帝轻轻出了一口气，淡淡道：“宸妃对朕一片挚诚，从来与朕心意相通，患难与共——这是朕的意思，还是她自己所求，又有什么区别？”皇后抬起头来，听到那“患难与共”四个字，顿时明白皇上责怪的是自己在他疫病期间，避之不及，未曾亲自照料，眸光不由得黯淡了一下。她仍是挺直了腰背，勉强维持着皇后的威仪，兀自道：“皇上，臣妾身子素来孱弱——此乃实情，皇上并非不知道，此次疫病，臣妾何尝不想照顾在皇上榻前，奈何臣妾那阵子实在也难以打起精神。”胤禛面上神色淡淡的，并不多言。乌拉那拉氏越说越觉得心中茫茫然，抬头只见皇帝冷峻的侧脸，鼻梁挺拔，窗外日光透过窗格，打在他半边侧脸上，勾勒出一圈光晕，他负手挺立，半晌才终于向自己瞧了一眼，那眸中却额半分温情也无。