一晃两月有余，雍正十年的春节如约而至。因着怡亲王一事，今年宫中春节并不大作操办，一切从简，紫禁城里较之往年，便连喜气都减了六七分，过去的烟花、明灯、唱戏……今年纷纷不见踪影。承乾宫，前院。弘昕站在院子里，穿了一身利索的劲装，腰上还稚气未脱地拴了个小小的绣得歪歪扭扭的老虎香囊——是额娘亲手给他做的。外谙达已经开始教他骑射，除此以外，有些基础的布库武艺功夫也一并在授习。他人虽然小，练把式却毫不马虎，打得虎虎生风，虽然是冬天里，额头上也出了一层汗。几个小太监在旁边瞅着，都拍着手夸张地大声给六阿哥叫好喝彩。听着外面热闹，七喜从殿内走了出来，站在台阶上挥了挥手，清清楚楚地道：“六阿哥，且停一停，娘娘喊您进来呢！”弘昕正摆了个招式，听了便收住了，站住脚步，跟在七喜后面进去了。正殿里。小洋子跪在吉灵面前。弘昕一眼就注意到额娘手里捧着一盏茶，已经不冒热气了，估摸着大抵茶还没来得及喝一口，已经一口气说了不少话。果然，小洋子一边点头一边道：“奴才记得！”吉灵一抬眼，见儿子进来了，便指了指旁边桌案碟子道：“才送进宫来的，你吃几片西瓜再出去继续练。”弘昕坐了下来，小太监已经将擦汗的手巾送了上来。弘昕大喇喇地接过，抬手满头满脸地擦了一通，看了一眼那西瓜，瓤红透润欲滴，装在白玉一般的瓷盘里，切成了许多三角形状的薄片，只留下一圈淡淡的若有若无的瓜皮碧绿色，便道：“是台湾西瓜？姐姐不也喜欢么？”吉灵嗯了一声，吩咐道：“你是男孩子，吃这些没关系，不要拿给你姐姐吃。”她转回头，就絮絮地接着嘱咐小洋子。弘昕一边啃着西瓜，一边就听额娘道：“阿哥所里，虽说如今是各住各的，到底终归说来还是在一处，更何况那两所都是娶了嫡福晋的，早就成家立户，自成一院，看护起来。六阿哥年纪小，轻重未必分得清，你盯着别让他乱闯乱跑。”吉灵顿了顿，声音低了些，道：“六阿哥从小就是你服侍着，一晃眼这么好几年了，本宫也对你敞开说：排揎你的人不是没有，不过本宫心里自有秤杆——你若是没一颗忠心与真心，也做不到对六阿哥事事如此仔细妥帖，本宫看了几年，有些细节之处——便是做额娘的，也未必能这么周全。”吉灵停了停，轻轻道：“总而言之：有你跟着六阿哥，本宫放心！”小洋子人都有些愣住了，等到把主子这句话翻滚着在心里过了几遍，眼眶一下就红了。他和小芬子、小达子他们不一样，并不是从打头起就跟着吉常在的。从某种意义上来说，他是半途易主——从海贵人那儿过来，搁在紫禁城里，也算是伺候过两位主子的人了。吉主子身边，从前还好，自打做了宸妃娘娘，身边伺候的奴才越来越多之后，口舌也就多了起来。他知道有人背后一直嚼舌头，说他死死巴住六阿哥想出头，结果六阿哥一大，去了尚书房，直接就把他给落下了，结果在承乾宫里，他又没搂住什么事儿，就成了如今这个不高不低，不上不下的尴尬局面。吉灵一边说着，一边就叫七喜把早就准备好的荷包拿出来，亲手赏给小洋子，道：“如今是春节里，待得过几日要回尚书房、阿哥所，你从此便跟着去罢。”小洋子咕咚一个响头磕了下去，声音都在发颤：“主子放心！奴才定然用命护着、伺候着小主子！”七喜听着便皱眉小声提醒道：“大过年的，别说什么命呀、护呀的！”小洋子待得还要再磕头，却猛然觉得后脖衣领被人揪住了。他微微转头，就看见六阿哥提着他的衣领，把他往后扯着，喜气洋洋道：“额娘终于让小洋子跟着伺候我去了？”他又低头瞧着小洋子，道：“羊，别磕了，把脑门上磕那么一大块青紫，赶明儿跟我去了尚书房，师傅看着，还当是我教训奴才多厉害呢！”吉灵道：“好了，额娘已经跟你皇阿玛提过这事儿了，他也允了。往后小洋子便跟着你。”她端起茶，刚要喝，弘昕上前来，伸出小手捂住盏口道：“茶都凉了，额娘还喝什么呀。”七喜在旁边被提醒，“呀”了一声，赶紧就把茶盏接过来，去换热茶了。小洋子回了屋，小洋子用了好几桶热水，把自己洗了个干干净净，收拾好了才躺下来。几个小太监知道了主子把他遣去，从此跟着六阿哥去尚书房的事情，都过来恭维他。如何能不恭维？试想：小洋子是宸妃娘娘亲点，从承乾宫出去的人，到了六阿哥的三所院子里，自然没人敢越到他头上去。再一个：六阿哥身边，吃喝拉撒、衣食住行，全部都有阿哥所的一群奴才操心，小洋子具体的活儿一样不用干，只要跟着阿哥就行了。小洋子将棉被一直拉到了下巴，睁着眼睛看着太监值房的房梁，心里有一个声音轻声道：不用干活的活儿，才是最难的呢。晚上，胤禛过来了。吉灵现在几乎和他都快有心电感应了——她今儿下午的时候，就预感着胤禛晚上要过来，于是本来吩咐膳房晚上要有麻辣锅子的，也让七喜去取消了，换成了一些清淡的菜式。她往前面迎，胤禛往后面走，两个人在前后殿的长廊里会了面。自怡亲王过世之后，几个月来，胤禛的精神一直不太好，整个人也憔悴了几分，更瘦了不少。他瘦了，一身衣裳穿在身上，反而就显得更加挺拔了。吉灵看着，心里挺难过。她拉着他手往后殿走，一边走一边有意想说些开心轻松的话题，便絮絮将这几日命妇进宫来拜见，又到她这儿来拜访时的几件趣事说给胤禛听。胤禛努力将注意力集中在她说的内容上，一边听，一边就伸手摸了摸她的脑袋，道：“你也看着些，别什么人过来，都能入承乾宫门。”两人走着，便到了花树下。