眼看着到了时辰，吉灵带着裹得严严实实的六阿哥和三公主，出门上了暖轿。奴才们簇拥着宸妃娘娘的仪仗，向养心殿浩浩荡荡而去。整个紫禁城都被打扫一新，养心殿前的台阶被擦拭得光亮——殿宇巍峨，描画着唐朝大将秦琼和尉迟敬德的武门神，悬挂在各处宫苑正门上。今年的除夕团圆宴设在养心殿中，由内务府承办。天子御宴桌摆金龙盘、金龙碗，金勺、金箸装着的冷膳、热膳、群膳四十品，酒膳、茶膳各二十品，再加上饽饽、小菜、汤、粥、蜜饯食品等一百零八品，数字取的都是吉祥如意的好兆头。因着东巡所耗甚多，皇后乌拉那拉氏主动要求清简，头等宴桌减少为六十四品；妃位膳馔为三十二品，用黄地绿龙盘碗。吉灵被引着到席位上的时候，裕妃已经到了，正在转头和旁边的懋嫔说着话，懋嫔见吉灵来了，连忙起身请安问好，待得吉灵坐下后，她才敢入座。两边里寒暄了没几句，皇后到了。除夕家宴，对于在座的众人来说，吃的不是美食，而是身份。清宫里，除夕和元旦宫廷大宴都是四等满席——除了祭祀祖宗，这便是宫里后妃们能享用的最高等级的宴席了。因着是过年大宴，菜名看上去也是一片花团锦簇：合圆例饽饽、福禄马四碗，鸳鸯红白傲枝……不一而足。这些名字还算是直白的，另外有一些，吉灵听着就云里雾里了。比如有道菜，侍膳太监在旁边恭恭敬敬报着菜名，叫“上青玉版”，结果宫女把盘子放下来，吉灵一看……其实……其实就是鸡汤大白菜。还有一道天厨玉粒，名字听着仙气飘飘，结果人家捧来了一碗白米饭。吉灵扶额。行燕礼，奏乐，进茶，进爵，行酒，进馔，乐舞，杂技，百戏，宫女流水鱼龙一般地在殿中转来转去，替后妃们将干净的碗碟及时换上。最后上的是一道素馅饺子——馅料有十二味素菜：包括长寿菜、金针菜、木耳、蘑菇、笋丝、面筋等，每只饺子做的小小巧巧，吉灵送进口中，只觉得素香回味，满口生爽。和她预想中差不多，一顿除夕家宴下来，饭菜没吃上几口，倒是三分之二的时间都在做仪节——还一个动作都不能漏。其实吉灵方才过来的时候，趁着殿中众人都在寒暄，苏培盛已经让小陈子悄悄地引了个女官过来，和七喜她们一起站在宸妃身后侧方。宴席进行时，到了什么礼仪，那女官便在后面轻声提醒着吉灵。问都不用问，也知道是胤禛的意思——吉灵之前曾经跟他撒娇抱怨过宫里大典、宴席时候，各种礼节她背不下来，好头疼。这下就简单多了，吉灵只要跟着提示跪、磕头、起、坐下、举杯就行了。裕妃跟吉灵本来是共享一张桌子的，这下也跟着沾了光，脑袋微微往吉灵这方向侧过来，就蹭着听那女官的指示。吉灵本来以为像裕妃这种老资历，肯定对过年这一套礼节烂熟于胸，结果看裕妃也跟着听，不由得低头噗嗤一笑：果然人天生就是有惰性啊，谁也不例外。除夕家宴毕，几百名小太监在养心殿前一字排开，沿玉阶下行至广场，跑动站立，寂然无声，待得听内务府一声号令，人人立即顺时点起五色八角圆灯。待到五色八角圆灯点完，内务府总管拾阶而上，快步奔到胤禛面前，跪地就喜洋洋道：“奴才给皇上请安，给皇后娘娘请安，请皇上——点御灯！”他说着，伸手一挥，跟在后面的八个小太监，便抬着一只硕大如小山一般的宫灯上了来。那灯山上画师精心描绘，兼有翠竹、桃枝，两侧画菊花、蜻蜓、兰花、飞鸟纹。灯山下衬有青玉叶、芙蓉花及白玉兰花的图案，富丽堂皇，以青松图案收底，寓意“岁岁平安”。胤禛心情甚好，接过旁边奴才送上来的剔金挑竿，动作行云流水一般，将灯山点亮了。四个太监抬着灯山飞快地拾阶而下，待得到了养心殿前的空地，那灯火已经燃得极旺，亮堂堂地在灯廓飘摇着，只照得四下里宛如白昼。这便相当于一个信号——在广场周围等着的侍卫们立即麻利地燃起了花盒。此处地势宽敞，宜陈火戏，侍卫们将左右柱上所系盒子药线，用火点引，有如金蛇电掣一般，火光立即飞快地窜到十余丈外。一时间彩焰腾辉，五彩斑斓，流光飞舞，冲天而起，直照得紫禁城明黄色的琉璃瓦剔透生辉。夜幕便似一张极好的黑绒布，烟花便如泼墨绘彩一般。众妃嫔们都抬起头来，连声赞叹。吉灵本来是站在裕妃后面的，亲手抱着六阿哥。这时候一转头，看三公主被嬷嬷抱着，陈嬷嬷正好站在一处廊柱后，挡住了三公主的视线。三公主小脸皱成了一团，着急得很。吉灵便向旁边让了几步，示意三公主向前来一些。胤禛一回头在众人中寻找了一圈，便对三公主招手，口中道：“息儿来！”众妃嫔都向吉灵这儿看去。只见三公主扎了两个小揪揪，整整齐齐的碎刘海乖乖地落在额头上，一张粉雕玉琢的小脸上点着梅花妆，内里穿上杏子黄公主服，外面则是天青水碧的梅花缠枝锦缎披风镶雪兔毛边，将她整个人衬托的像一个玉石做的漂亮小娃娃。几乎是个缩小版的宸妃。三公主听见皇阿玛喊，张望着就寻声转头，又拍着陈嬷嬷的肩膀。陈嬷嬷赶紧轻轻将她放下。三公主因着母亲得宠，皇阿玛往承乾宫里来得格外多，她又被胤禛疼爱惯了，全无宫里孩子见到天子的拘束紧张，当下就迈腿咯咯笑着跑了过去。胤禛一弯腰，利落地就把女儿抱起来了，又指着夜幕中那一片烟花，笑吟吟道：“好看么？”三公主高兴地点头，还不忘大声道：“好看！额娘快来看！”她一边说，一边就转过头冲吉灵直伸手。吉灵站在裕妃身后，笑着对着三公主摇了摇头，又伸了食指抵在嘴唇上，示意女儿别喊。结果胤禛一回头，便含笑道：“宸妃也过来！”在众妃嫔复杂的视线中，吉灵将六阿哥交给了旁边奴才，这才朝着胤禛走了过去。