十一月下旬，帝驾返回京城。城门之外，文武百官跪迎皇上归来，天子仪仗浩浩荡荡，拐过了几条街道尚不能见尾，待得马车声辘辘驶入宫门，吉灵在外宫换了轿子，被送回到了承乾宫。这是人先走，后面的普通奴才和行囊，还有足足四辆骡车，都得一会儿给她送去承乾宫。吉灵坐在暖轿里，挑起轿帘，映入眼帘的又是紫禁城熟悉的红墙黄瓦，抬头望去，上方露出一片湛蓝湛蓝的天幕。这是她在紫禁城中待的第五个年头了。记得走的时候还是秋阳烈烈，这时却已经有了初冬的气息，一路行来，并见不了什么绿色，更别提花木扶苏了。待得到了承乾宫门口，吉灵就见院子里的花木果然全都凋敝了，一地灰沉沉的苍绿色。留守的宫女和太监们喜气洋洋地跪迎在宫门口，小芬子是一直跟在主子轿子旁边，这时候见轿子停了下来，赶紧几步上前，躬身去捞起轿帘子，又抬手护住轿门顶，小心地道：“主子慢些，小心头顶。”待得吉灵从轿子上下来，小芬子转头看了那些奴才一眼，众人便磕下头去，满脸笑容，齐齐大声道：“奴才恭迎宸妃娘娘回宫！”吉灵叫起了，倒是一时间没急着进去，站在宫门口，打量了承乾宫门好几眼——才几个月不见，这时候站在承乾宫前，却分外有种久别重逢的亲切感。她走了进去，待得进了正殿，便见窗明几净，纤尘不染，桌面擦得光滑如镜。七喜扶着她坐下来，又安顿好三公主和六阿哥，不一会儿，外面的行囊也一件件送了过来，耳听着内务府的人在外面交接着，七喜就指挥着奴才们开始收拾东西，往库房里搬。所谓的“收拾东西”，其实也只是收拾主子喜欢的。在盛京行宫之时，皇上便有不少赏赐，若是一件件登记在册子上，便不是一时半会儿能结束的任务了，更关键的是：承乾宫的库房空间，渐渐地又变得紧张了。吉灵吩咐七喜，只把自己喜欢、看中的那些东西收进去，登记造册，其他的，简单记录一个大概，放在库房一进门的地方就行了，也方便取用——待得平日里礼尚往来，打点人情的时候，总是能派得上用场的。她看正殿里已经一地都是箱子，乱七八糟，连脚都插不下去，再加上坐了很久的马车，腰酸背痛，三公主又在旁边吵着要出去玩，吉灵干脆就抱着儿子，戴上女儿，打算到御花园去溜达溜达——不坐肩舆，纯粹散步。一路上拘在马车里，全身的筋骨都快长在一起了。她这么带着一对小主子出去，乳母、嬷嬷、还有其他奴才们，一堆人都跟了上去。吉灵没让碧雪跟着，将她留了下来，指给七喜打帮手，只带了依云在身边。自打做了一等宫女之后，其实依云并没有什么机会能跟着主子去御花园逛逛——倒不是主子不带她，而是主子自己个儿就不怎么往御花园里跑。三公主尚在襁褓之中的时候，主子一般都陪着公主在承乾宫院子里玩耍。后来有了六阿哥，尚在襁褓之中时，主子便更不会离开承乾宫，去御花园了。也就是如今六阿哥长大了些，白白胖胖，这才好抱出门。眼见着主子连碧雪姐都没带，只点了自己一人陪着，依云眼里光彩熠熠。她打起了十二万分的精神，学着平日里七喜姐的神态，仔细地一手托着主子的肘部，一手扶着她的手。一路行来，路上但有低位分的常在、答应之流路过，皆早就恭恭敬敬地避让在道旁，给吉灵行下礼去。待得到了御花园里，沿着弯弯曲曲的小道一路行来，便见道旁的红花石斛开得睁正艳，一串串如紫红色琉璃一般，镶嵌在碧叶之中，是秋冬之时，御花园里难得见到的一抹亮眼风景。吉灵闻着花木清香，顿时觉得胸臆之间都清爽了许多，三公主一路嚷嚷着，指挥着奴才们给她摘了好几串小花，别在发髻之间，又捏了一大把花草在手中，一步一走一挥动。吉灵本来是笑着将眼光投在女儿身上的，结果一抬眼，就见前面来了裕妃与懋嫔两个人。懋嫔见了吉灵，立即脸上堆出温柔可亲的笑容，人也顺势向路旁边退出几步，示意吉灵先过，又道：“嫔妾给宸妃娘娘请安，娘娘万福金安！”裕妃看见吉灵，也是一怔，人倒是没往旁边去，上前来大大方方地同她行了个平礼，便道：“难得，难得！宸妃妹妹倒是这御花园里的稀客，平日里甚少见到妹妹，怎么今儿刚回宫，妹妹倒出来了？”吉灵还没来得及答话，懋嫔已经笑着抢道：“宸妃妹妹定然同嫔妾与裕妃娘娘一样，——坐了一路的马车，此时想着出来走动走动也好！”裕妃一挑眉，朝着懋嫔便戏谑道：“咱们是老胳膊老腿了，自然受不得闷，宸妃妹妹可不一样！”她说着，转过头，瞧着吉灵上上下下地一打量，又瞧了瞧旁边的六阿哥和三公主，笑着就道：“妹妹真真是好福气！看看这一对儿女，粉雕玉琢一般，都随了妹妹的好相貌，瞧着就让人喜欢！”几个娘娘在前面走着，宫女、太监、嬷嬷们便识趣地往后落了几步，与主子们之间拉开一段距离。裕妃走着走着，便笑着抬头瞧了吉灵一眼，似有意，若无意的轻轻撞了她的手肘一下，一挑眉道：“妹妹，听闻皇上长白山祭拜前一日的狩猎，和惠公主受了伤，是个小侍卫送回来的？”懋嫔本来在后面落后了半步跟着，这时候听见裕妃提起这话题，便也抬头向吉灵看来。吉灵瞧了裕妃一眼，伸手挡开了面前一枝落了叶的枯枝，笑着道：“裕妃姐姐也真会说笑，这狩猎的事情，我哪里懂得？只不过在马车上看了几卷闲书，打发了时光，等着狩猎结束便是了。”她一边回答，一边心里就呵呵道：这个裕妃，自个儿生的五阿哥不多操操心，怎么却八卦到了和惠公主头上？裕妃深深地看了她一眼，意味深长地一笑，道：“宸妃妹妹可是第二天一早，就去探望了和惠公主——难道不是皇上的意思么？”