三公主仰着头看着烟花，目不转睛，吉灵倒是怕外面炮竹声太大，把儿子和女儿吓着了，便吩咐乳母将他们都抱了进去。她自己坐在院子里，又抬头盯着夜空看了许久。过了一阵子，吉灵只觉得肩膀上微微一沉——是七喜进去给她拿了一件厚厚的披风披上。七喜轻声道：“主子，当心着凉。”吉灵点了点头，拍了拍七喜的手，轻声道：“七喜，把之前我让你准备好的红包给大家发了。”七喜点了点头，一边转身，一边道：“主子，我去吩咐所有人都过来。”吉灵抬手止住她，道：“不必，你去将红包赏了便是。”七喜愣了一下，仔细打量着吉灵的神情，轻声问道：“主子……主子这是有心事了？”她见吉灵没回答，会错了意，便轻声安慰道：“主子，今儿个不比往日，今天是除夕夜，大年三十——皇上按规矩，总不好冷落了皇后的，明儿应该便向咱们这儿过来了！”吉灵摇了摇头，道：“今儿除夕，是大日子，皇上不会过来本便是常事。我只是有些感慨……这一年一年的，时间过得当真是快。”她说话时，七喜便眼睛眨也不眨地盯着主子的侧脸，只见主子抬起头，淡淡望着紫禁城上空夜幕的烟火。七喜低声道：“主子，无论过去多少年，奴才都陪着您。”吉灵转头，伸手轻轻捏了捏她的脸颊：“宫里的规矩，宫女年满二十五岁，便可出宫。”她抬起头，望着远处的烟火，微微出了出神，轻声道：“这么一看，你便也不差几年了。”七喜没等她说完，便一脸坚决地摇了摇头：“奴才不出宫，奴才伺候主子，主子在哪儿，奴才便在哪儿。”自康熙十六年起，紫禁城里定下规矩——宫女过了三十岁才能出宫。考虑到宫女出宫后的嫁人年龄问题，自雍正元年起，胤禛便把这一规定改到了二十五岁。至于宫女出宫与否，自己其实是可以有意愿选择的。如果一个宫女年满了二十五岁，想要出宫，又是曾经在皇后，皇贵妃，贵妃，妃身旁服侍的，就由她自个的主子进行赏赐。只要出了紫禁城的宫门，就再也不允许进皇宫了。宫女出宫后，不能托人向本宫的首领太监代为传信，更不能因为怀念旧主的情谊而回来探望主子。但也有少部分宫女选择留在主子身边，侍候一辈子。这些宫女会教导下一拨分配来伺候主子的新宫女，教习她们在宫中的一系列规矩。新宫女称呼她们为“姑姑”。吉灵听着七喜这么一番话，倒是一番愣怔，一时间说不出话来了。她穿越过来，第一个见到的人就是七喜，抹着眼泪一边给她喂药，一边照顾她的也是七喜。她知道这姑娘忠心，但却没想到七喜已经打定了终身不嫁，在宫中伺候她一生的主意。七喜轻声道：“除非有一天，奴才年纪大了，人不爽利，动作也不利索，主子厌弃了奴才。除此以外，奴才想一辈子都跟随主子！”吉灵叹了一口气，伸手捏了捏她的鼻尖，道：“傻姑娘，这都讲的什么话？你主子是那样的人吗？”她伸手用力托着她的手肘，道：“起来，七喜。”七喜站起来了，却又低头道：“主子，其实奴才也知道——皇上一直都觉着奴才心思慢了些，不够利落，若不是因为主子护着奴才——皇上怕早就将奴才给换了。”吉灵微微摇了摇头，凝视着七喜，沉声道：“没有，七喜，你很好。”七喜抬起头来，看着吉灵。吉灵轻轻拍了拍七喜的手背，柔声道：“有本宫在，别担心！”七喜听到这“别担心”三个字，眼圈一红，眼里便隐隐地有水光波动。吉灵嘻嘻一笑，伸手摸了摸她的脑袋，轻声道：“好七喜，今儿过年，可不许哭出来呀！”……又看了一会儿烟花，待到夜幕上终于安静下来，吉灵紧了紧身上裹着的披风，也觉得有些冷了，七喜扶着她，起身往暖阁里走去。吉灵没先急着去自己住处。她去西暖阁看了一眼三公主，便见三公主已经在婴儿床上睡着了，乳母和嬷嬷坐在旁边看守着，见宸妃娘娘进来了，奴才们连忙起身要行礼。吉灵怕吵醒女儿，立即做了个噤声的手势，她轻手轻脚地走到床前，又给三公主仔细的掖了掖小被子，一直压在了下巴之下，便见三公主在睡梦之中，小嘴巴还嘟嘟着，又咀嚼了几下，仿佛在尝着什么美食。怕是别长大了像我，也是个吃货。吉灵不由得这样想着。她抬手示意陈嬷嬷跟着自己出来。到了正殿里，她讲话就敢放出声音来了——先是细细地问了三公主今天用了几次辅食，睡了几次，方便了几次？陈嬷嬷都仔仔细细地答了。吉灵让她回去，又把乳母给叫了出来，同样的问题，问了一遍。乳母回答的和陈嬷嬷一样。吉灵这才放心，转身回了自己的东暖阁。暖阁里烧得暖洋洋的，七喜伺候着她洗浴过了，她在梳妆台前坐了下来。七喜拿了块干帕子，在后面给她擦着头发上的水分。吉灵做完了护肤程序，习惯性地抬了一眼看向七喜，便觉得镜子里的七喜，比着雍正二年初见时——确实眉眼之间，略现疲态，脸颊两旁，也有一些松弛。元旦朝贺之礼，是清宫中过大年最重要的一项环节。紫禁城里的朝贺大典，一般在太和殿举行，从半夜子时就开始。先是百官跪拜，皇上赐茶，钟鼓齐鸣。随后皇帝在养心殿东暖阁开笔，书福。所谓书福，就是先用朱墨写福字，赐给身边亲近的大臣，在写吉祥语，祈求新的一年，国泰民安。到了这一步，还是没完，接着又要去太和殿，准备外朝廷宴。换句话说，基本上这一晚上，作为所有活动核心人物的四爷，就压根不会有睡觉的时间了——前半夜忙出席除夕宴，后半夜忙朝贺大典。这个熬夜通宵基本上都在赶场，排的满满的。吉灵枕在香香软软的被窝里，宽敞的大床可以任由她翻来翻去。她听着儿子在摇篮里轻轻的呼吸声，眼皮也渐渐沉重起来。她渐渐沉入了梦乡。