端阳过后，到了月底，夏日的意味越发浓了起来。白日里的辰光长，尤其午后阳光炙热，连风都是熏人欲醉的暖意，直教人周身都惫懒起来。养心殿。小陈子站在殿门口，正在和景田说着什么，虽然是殿檐阴影之下，两个人都觉得热了，不由得又往森凉的内殿里退了几分，远远就看一个小太监跑过来，一猫腰，仓促对小陈子道：“陈哥哥，三阿哥来了！”小陈子怔了怔，道：“三阿哥？”一旁景田便道：“还有谁？”那小太监回答道：“就三阿哥和两个仆从，旁的没别人。”小陈子还没说什么，苏培盛听见动静，已经走了过来。他往阶下一看，果然见三阿哥已经带着人往这儿大步走来，苏培盛来不及多想，脸上已经挤出满脸的笑意，三步并做两步，快步跨下台阶去，上前就给三阿哥请下安去，柔声细气道：“奴才给三阿哥请安，三阿哥怎么来了？”三阿哥没回答他，只是微微侧了侧头往殿里看了一眼，一边抬脚上台阶，一边道：“皇阿玛呢？”苏培盛跟着他小跑，见他竟然要径直入内，不由得心头也跳了一跳，忙伸手虚虚地拦住了，向里面指了指，悄声道：“三阿哥，皇上正在暖阁里商议要事呢，阿哥且随奴才来，宽坐一晌，待得皇上那儿出来了，奴才立即来喊阿哥。”三阿哥皱着眉，向里面望了望，忽然低声道：“里面都有谁?”苏培盛笑眯眯地，答非所问道：“三阿哥，暖阁人多着呢，皇上一时半会儿怕是出不来，您可千万别急。”他说着，便侧身，伸手要给弘时引路。三阿哥只摇一摇头，淡淡道：“我就在这儿等着皇阿玛。”苏培盛一怔，面上半分不流露，只是躬着腰，满脸赔笑，几乎是压着嗓子，道：“阿哥在这儿站久了，来来往往的难免不好看……”弘时负手而立，转过脸去，意思是懒得再听他多啰嗦。苏培盛慢慢直起腰，脸上仍旧是恭恭敬敬的，道：“待得皇上结束了，奴才即刻来禀。”……承乾宫。吉灵卷着袖子，坐在梳妆台前，正拿着珍珠粉制作散粉——实在是化妆品物资紧张，她已经很久没能进得去那个神秘空间了。偏偏夏天出汗又多，消耗量最大的就是散粉。只能自给自足了。虽然都说珍珠养颜，其实珍珠粉特别干燥，冬天用在脸上时，很容易吸收皮肤里的水分。幸好是夏天，下面再加上滋润的打底，还算能用。她在窗下聚精会神地做着，就听见七喜匆匆进来，快速道：“主子，淑慎公主求见。”吉灵以为自己听错了，道：“谁?”七喜又重复了一遍：“是淑慎公主，人已经在外面等着呢！”吉灵一怔，心道淑慎过来这承乾宫做什么？但不管怎么样，大夏天的，都不能让人家公主在外面等着。她放下手中的珍珠粉罐子，又将罐子盖仔细盖好了，才一边向外走去，一边点头道：“请公主进来。”淑慎公主娉娉婷婷地走了进来。到了吉灵面前，她就道：“宸嫔娘娘。”吉灵让七喜扶着淑慎公主坐下了。然后她就命人赶紧上了一堆甜蜜蜜的糖果、糕点、水果。看着淑慎公主眼光在面前花花绿绿的糖果碟子上转了一下，显出几分稚气，吉灵低下头，喝了一口热茶，不由得露出了微微的姨母笑，心道：到底还是个小女孩子，小公主。淑慎公主抿着嘴，声音轻轻柔柔地道：“宸嫔娘娘，前阵子，三妹妹过生日，我与和惠公主还未曾好好和娘娘说上几句呢，这是和惠公主与我，给娘娘的一片心意。”她说着，就转头吩咐身旁的宫女，将抱着的锦盒送了上来。三公主生辰都已经过了一个月了，淑慎这时候这么生硬地提这事儿，显然是此次上门来见，实在突兀，才选个这样的话头。吉灵心念转着，便见淑慎公主已经起身，亲自将那两只锦盒打了开来，其中一只是珠宝镶嵌的发簪，另一只则是一方锦帕。发簪很是华丽，是蝴蝶造型，通身镶嵌着淡绿色的宝石，蝴蝶的触角也是宝石做的，底部钻上孔，穿细铜丝，绕成弹性很大的弹簧，轻轻一动，摆颤不休。另外那只锦帕虽然刺绣精美，但和蝴蝶簪子一比，顿时寒酸了许多。两样礼品放在一起，显然哪只是和惠公主送的，哪只是淑慎她自己送的，一目了然。淑慎公主笑着道：“娘娘深得皇阿玛宠爱，这蝴蝶明丽动人，配在娘娘发鬓之上，最是适合不过。”被这么小的孩子送礼的感觉……吉灵实在是汗颜。她实在不想收，本来想婉拒，但是看着淑慎公主一脸隐隐的担心，唯恐她拒绝的样子，于是话到了嘴边又忍住了。不行的话，一会儿再回礼罢。暖阁里面，三公主醒过来，没看见额娘，大声哭了起来。乳母赶紧把她抱出来，走到宸嫔主子身边，吉灵抬手接过女儿，双手架着三公主腋下，贴了贴她的小脸，又亲了亲。陈嬷嬷从暖阁里跟出来，想着娘娘有了身孕，不能这般长久抱着孩子，又低声提醒了几句。淑慎公主见到三公主，眼睛也亮了，抿着嘴就微笑，脆生生地道：“娘娘，三妹妹长得可真快！”她对着三公主侧头。三公主也转过头，好奇地看着这个小姐姐。忽然，淑慎公主就轻轻叹了口气，道：“宸嫔娘娘，您瞧这只蝴蝶簪子，多漂亮呀，蝴蝶振翅欲飞，栩栩如生，和惠妹妹素来便喜欢这样自由自在的图案。”吉灵听她说到“自由自在”四个字，又想到前阵子和惠公主满蒙联姻的安排，顿时心头一动，就有些明白淑慎公主此次前来，所为何事了。果然，淑慎公主又说了没几句，便把话头转到了和亲一事上。她先是极力描述了和惠公主是如何不愿意，如何痛苦，如何为难，说到最后，她眼里泛出了泪光，低头用帕子用力擦了几下。“我在娘娘面前这副样子，实在是失仪，叫娘娘见笑了！只因和惠妹妹与我一同长大，情分不比旁人，况且看着妹妹如今这样子，我便想到往后的事情，难免心有戚戚……”吉灵听着，一边点头，一边闭着嘴一句话没说。她抬手吩咐七喜给淑慎公主拿洗脸水和帕子。