苏培盛收拾完了，不敢抬头看皇帝脸色，躬着腰一溜烟地向外退去，待得行到门口时才微微直起身来，便见皇上凝眸，目光望着殿内龙案，眼光在凝滞中又有着一丝空洞。……天然图画。夜深了，值守的奴才在廊下的长凳上坐着。小芬子倚靠着墙壁，默不出声。小达子本在准备明日主子的早膳，出来向沟渠中“哗”地泼了一桶水，一抬头，便见月色下，小芬子坐在院中一角，双目紧闭，面色白得有些发青，看着似乎是颇为不适的样子。小达子有些担心，放下手中的水桶，将手在袖子上擦了擦，这才走过去。到了近前，他没多说话，直接抬手摸了摸小芬子的额头。小芬子睁开眼，见是小达子，又重新闭上了眼睛。小达子只觉得触手之处，犹如火炭一般滚热，不由得着急道：“不好，芬子，你这是发热了！”小芬子从落了水后，便一直觉得头隐隐作痛，这时刚要开口，便觉得喉咙肿胀疼痛，竟然是咽唾沫也如喉咙口放了一把刀一样。他哑着嗓子说不出话来，对着小达子摇了摇头。小达子搓着手，满面自责：“若是白日里，我还能去替你讨几方安宫牛黄丸、紫雪丹来，却偏偏是这晚上发作！”他抬头看主子那一屋的窗户，灯火已经熄了，主子也歇下了。小芬子抬头，有气无力地冲着小达子笑了笑道：“我没事。”小达子摇头，连连叹道：“这事怪我，怪我！原本你落水上来的时候，我便该着人给你熬碗姜汤的。”他顿了顿，抬手指了指膳房的方向，道：“我现在赶紧去熬，芬子，你等一会儿。”他一边说，一边便要去喊醒那几个杂役太监来伺候。却被小芬子拉住了。小芬子忍着喉痛，低声道：“是我的意思，让他们统统不许出来，难得夜里清净，我今晚自个儿想想心思。”小达子一怔，想着晚上皇上让他去九洲清晏，却被小芬子婉拒了的事情，便再没说话，又看着小芬子口唇干裂开，隐隐凝着血痂，便摇头自去了。小芬子靠着墙没多久，却觉得眼前有人影晃动，他以为是小达子又回来了，便没睁眼，只是哑声笑着道：“放心，我没事，你去吧。”那人却没说话。小芬子睁开眼，才见是怡泉。他讶然道：“你怎么来了？”怡泉没说话，双手提着东西，这时候默默放下手中的铜制水壶，坐下在小芬子旁边，又取了杯子，轻轻倒了一杯热水。水流入杯，腾起白色的袅袅热气，小芬子正要接过，怡泉却低声道：“烫，等一等。”她双手轮流端着杯子，轻轻晃荡着，隔着热气望了小芬子一眼，忽然眼中泛出了一点水光，鼻子抽了抽。小芬子抬手扶了扶额头，低声笑道：“傻姑娘，别哭了！不过是受了点风寒，小达子刚才是这样，你也这样——你们一个个倒像是要送我见阎王老子一般！”他说着，抬手揉了揉怡泉的头顶。见怡泉被他摸着头，却听话地抿着嘴，收住了泪，乖乖望着自己。小芬子在一瞬间，却想起了碧雪从前的模样。往事一幕幕在眼前重现，他沉默地闭上眼，强迫自己将思绪从脑海中驱除，又从怀中取了帕子，抬手扔给怡泉。怡泉接过了帕子，对着脸上眼泪鼻涕便是一顿擦，末了，低声道：“芬哥哥，今儿个皇上要提你去九洲清晏，你怎么敢把皇上也给拒了？”小芬子尚未吭声，怡泉哧溜吸了一下鼻涕，又道：“你都不知道，咱们跪在后面的人，听着你这般说，吓也快吓破胆了！都替你捏着把汗呢！我当时就听见达公公小声念佛了！”小芬子没吭声，将手撑在膝盖上，半晌淡淡笑了一下。就听怡泉忽然小心翼翼地问道：“芬哥哥，你不会真的走了吧？”小芬子转头看了她一眼，慢悠悠地道：“放心，无论我走去哪儿，你有什么难处，一样尽可来找我。”怡泉听着这话音，一下就急了，她神色猝然一变，几乎要站起身来，却见小芬子望着自己，一脸促狭的笑意，才明白过来自己被捉弄了。怡泉松出一口气，放下心来，抬手端起茶杯，双手递给小芬子，小声道：“不烫了，快多喝点吧。”小芬子接过来茶杯。怡泉见小芬子嘴唇上都是干裂的小口子，便用帕子沾了水，小声道：“芬哥哥，你转过脸来。”小芬子放下碗道：“什么？”他刚刚转过头，便猝不及防地嘴唇上传来一阵柔软的触感——是怡泉拿了帕子，沾着温水，凑过来极认真地帮他擦了唇上的血痂。她的刘海几乎擦到了他脸上。小芬子心头一动，下意识地就往后避让了一下，怡泉却轻轻攥住他的袖子，低声道：“别动！”。小芬子就见她目不转睛地小心擦着，神情极专注认真，倒是一脸坦坦荡荡。半晌，怡泉抬起头来，对他露出一个大大的笑脸，道：“好了！”小芬子抬手，缓缓擦了擦嘴角的水珠，将茶杯还给她，扬起下巴，望着天幕上的一轮弯月，声音转生硬了一些，道：“你回去罢。”怡泉愣了一下，弯下腰，慢慢拾起茶壶，又瞧了小芬子一眼。小芬子转过脸，没看她，又冷声道：“早些安置。”……怡泉走了后，小芬子对着院中道：“出来吧。”小达子提着姜汤，慢慢走了出来。他走到小芬子旁边，坐下将姜汤倒在了一只海碗里，眼见着润红色的汤汁入碗，溅起一滴滴水花，小达子捏着嗓子，学着怡泉的称呼，笑道：“芬哥哥已经喝了那么多茶水，还能喝下我的姜汤么？”这是他难得的调笑话，小芬子面不改色，抬手拍了拍他肩膀，知道他将怡泉对自己那一幕全看在眼中了。他捧起姜汤，二话不说，一口灌了下去。那姜汤中还有红糖，熬得丝丝入味，两相配合，熬成汤饮，一碗下去之后，只觉得口中甚是甜腻，随即一股热辣辣的暖意，却从胃中升腾了起来，直流入五脏六腑。小芬子抬起袖子，擦了擦额头上的汗，看着小达子，道：“多谢！”