天然图画里，怡泉眼睁睁看着院里的杂役太监被小芬子提溜走了一个。等到下午的时候，杂役太监提着个小小的网兜，捧着小瓷罐子，贴着墙边溜回来了。等到小芬子终于悄悄地让她去看的时候，怡泉就看见池子里又游动着六尾“芙蓉鱼”了。她惶惶不可终日了一天的心，终于定了下来。不可置信地盯着看了一会儿，怡泉才审视出来这“芙蓉鱼”似乎和原来的微微有些不一样——颜色变淡了些，性情也十分凶猛，在珍珠鱼中来回穿梭，游得飞快，尾巴拍出扑簌簌的水花。她心里沉甸甸的，回到太监值房去跟小芬子说了一遍。小芬子看她焦虑，就把虞驼子教的法子给她透了个底儿，最后安慰她：“本不是什么大事儿，遮掩遮掩，过去也就罢了——宫里能认出芙蓉鱼的，除了九洲清晏的人，本也没几个。这池子原就是建造给三公主的——不过是公主喜欢。再说了，这鱼又是个活物，换了池子、换了水质，颜色变深变淡也是能说得通的事儿。”小主子才多大？能看得出什么区别？他尽力把怡泉安慰了一通，看这姑娘脸上还是隐隐透着焦虑，嘴里还道：“可是……”小芬子脸色一沉，肃色对她道：“别啰嗦了，你再这么愁眉苦脸，当心被主子看出端倪！”怡泉被他一唬，顿时闭嘴了，又强行在脸上挤出了一个笑容。小芬子倒是视线下垂了一下，看她忧心忡忡，于是他故意引开话题道：“膝盖上的伤，好些了么？”怡泉点了点头，伸手抚了抚自己右边膝盖，道：“都是皮肉伤，不碍事，你放心。”小芬子听了这句“你放心”，心中忽然动了动，涌过一阵说不出的滋味，顿了顿，便道：“是真的好了？可别逞强。”他这么说着，便抬手触了触怡泉的膝盖。怡泉吃痛，猛地倒吸了一口凉气，下意识的伸手就去捂住膝盖，却正好与小芬子的手叠在了一起。小芬子没抽手，低头盯着怡泉看，看她微微颤动的刘海下，慌乱的眉眼。半晌，怡泉也终于仰起脸、咬着嘴唇看着他。……天然图画前厅。碧雪臂弯中捧着一大叠花样子，走出了前厅，见两个二等宫女正在庭前，便招了招手让她们过来。两个二等宫女立即便跑过来了。碧雪将那叠花样子抛给两个二等宫女，通身大宫女的气势，站在台阶上，清清楚楚地吩咐道：“把这些花样拿出去，照着款式给水妈，让她们把上面的粉线洗了，你们晾干、熨好了再重新送到我这儿来。”那两个二等宫女满脸笑容，连忙点头应了，又道：“碧雪姐姐放心，咱们必然办的妥妥解决。”碧雪没说话，眼光向四下里打转了一下，忽然便貌似不经心地问道：“怎么就你们两个人，怡泉呢？”那两个二等宫女其中一个一怔，另一个平日里与怡泉亲厚一些的，这时候脸色便微有犹豫。碧雪扫了一眼那小姑娘脸色，便道：“知道就说。”那二等宫女怯生生地道：“奴才……奴才似乎见到怡泉是往北厢房去了。”北厢房就是太监们的值房，最靠北的那间屋子最大，离主子最近，是首领太监住的厢房。碧雪心中顿了顿，脸色却如常，口中只是絮絮道：“这活计可不轻松，再说主子是等着要用的，缺了人手怎么行！你们先坐着，我去找怡泉。”她一路向北厢房走去，待得到了近前，却见怡泉从小芬子值房旁边的长廊里，低着头快步走了出来，连路也顾不得看，神情欢喜，双颊微红。碧雪本是要捉她回来做活，这时候却鬼使神差的，向旁边的廊柱后闪避了一下，就见不一会儿，小芬子也跟着走了出来，面上微微含笑。那种温柔神色，很久以前，还在景阳宫东侧院时，他看着她时，她也在他的眼中见过。只是她装着不知道罢了。碧雪僵硬地站在原地，半晌没有挪动脚步，看着傍晚的日头，如一轮红彤彤的咸鸭蛋黄一样，渐渐没入天然图画房檐的轮廓之后。她只觉得自己的一颗心，仿佛也随着这日头，渐渐沉了来、沉下来，没入遥遥不可知的黑暗之中。……傍晚时候，眼见着三公主一切如常地喂鱼、观鱼，怡泉拎着的一颗心才算慢慢放了下来。夜幕降临之后，待得几个二等宫女做完了应做的活计，这一日，是另外两个小宫女当值。怡泉终于躺下在了宫女值房里。她跟一只小虾米一样，蜷缩在铺板上，看着旁边两张空空的铺位，心思渐渐定下来了。怡泉开始琢磨——是谁坑了自己这一回？她身份低，只是个小小的二等宫女，在这天然图画中见了谁都是陪着一张小心的笑脸，若是说得罪，至少在明面上，是得罪不了任何人。上面的两个大宫女，尤其是七喜姐姐，如今大家都看得出来——她正在着意栽培依云，眼里哪里看得见怡泉这样的二等小宫女？至于陈嬷嬷她们，就更不会了——陈嬷嬷的心思整天全放在讨好主子和小主子身上，哪有功夫来管她？怡泉想了一会儿，抱着膝盖坐了起来，心里始终没个头绪。……第二日是个好天气，圆明园前湖中，上下天光，一碧万顷。正大光明殿西边为莲花馆，是皇上赏赐给两位阿哥的居处。四阿哥弘历和五阿哥弘昼年龄相仿，在这圆明园中，功读课业却是丝毫不敢松快，两人共同进学。莲花馆是个四合院形式的建筑，东西横跨，东边是寝宫，西边是书斋，书斋的面积倒比寝宫还要大上一倍有余。跨过三重门殿，就能见到东西回廊，向西走，绕过回廊，便是寒碧堂，后又有为林虚桂静，正合着如今秋日里秋高气爽的天气，冬暖夏凉，最是适合居住不过。弘昼手中握住一卷书本，自回廊上步履轻快地走了进来，腰上的黄带子在早晨的阳光里灿烂生辉，他身后跟了一群奴才，一叠声的小跑着，跟着叫着五阿哥。待得走过了回廊的转角，弘昼一转头，便见着弘历正挺直着肩背，站在窗下书桌前，低头聚精会神地写着什么。