这一趟请安下来，众人各怀心思。到最后，齐妃这事儿总算是定下来了，她也不咳了。出了坦坦荡荡的门，吉灵便见地上已经水迹横流，天地间飘荡着薄薄一层水雾，雨势虽是比刚才减小了一些，但仍是不好走。小芬子早就在方才她请安的时候，就出去张罗了仪仗，把肩舆换成了轿子，这会儿他亲手撑着一把油纸伞，躬着腰，恭恭敬敬地等候在轿子门前。见吉灵出来，小芬子一手撑着伞倾斜过来，一手就撩起了轿帘，还不忘问一句：“主子，这会儿雨不小，要不要等一会儿再走？”吉灵牵挂着女儿，摇了摇头道：“本来也不远，早些回去罢！”小芬子不再多说，利落的答应了，抬手就挡着轿子顶，眼看着主子坐进了轿子，他刚要放下轿帘，却听主子道：“且慢！”吉灵刚才一抬头，看见张贵人出来了。麦冬手中打着一把旧的油纸伞，伞骨折了一根，瞧着像是和坦坦荡荡中的宫人借的。张贵人不得宠，宫里的奴才大多都见菜下碟，虽然知道张贵人和宸嫔娘娘之前要好，但是眼见着宸嫔生下公主，地位越来越高，张贵人和她差距越来越大；更何况宸嫔娘娘身边又有几个嫔位围着，张贵人更难以和她终成一路，不免怠慢起来。张贵人住的地方离九洲清晏和坦坦荡荡都很远，因此过来给皇后娘娘请安时，出门便早于大部分人，天色又是在半路上才阴下来的，她没带伞，自然措手不及。“生煎！”，吉灵出声喊道。张贵人脚步一滞，一转头，看见吉灵在轿子里，却犹豫了一下，才走了过来。她的犹豫，虽然只是一瞬间，还是被吉灵看出来了。吉灵心里就有些难过。小芬子还在给吉灵撑着伞，伞面倾斜，那雨水便如一珠串一样的滴落下来。隔着雨水，张贵人就蹲了身子：“婢妾给宸嫔娘娘请安！”她一句话没说完，吉灵就把她扯起来了。她盯着张贵人，直截了当地问她：“你怎么不叫我吉姐姐了？也不来找我了？”张贵人眨了眨眼，抿着嘴唇，低声道：“吉姐姐。”吉灵直接把她人拉到天然图画去了。到了内屋里坐下，碧雪就张罗去吩咐膳房煮红糖姜汤，给主子和张贵人驱驱寒，又拿了干手巾来给张贵人，让她擦着鬓边被淋湿的头发。张贵人方才在外面没觉出冷来，这会儿到了内屋里就打了个哆嗦。吉灵回来第一件事就是去看女儿，看见三公主躺在婴儿床上玩着麒麟的尾巴——麒麟站在旁边，乖乖地把尾巴从婴儿床的栏杆塞进来给三公主玩，一转头瞧见娘亲回来了，抬头就对她“嗯嗯！”地挥了一下手。吉灵伸手进去，给了她一根手指头。三公主的小手，热乎乎、肉嘟嘟的，很认真地抓住她一根手指握了握，才放开。看过女儿，吉灵就放心了，定定心心地走回来，却见红糖姜汤已经熬好送了上来，姜汤祛风散寒，活血暖胃，淋雨之后赶紧喝上一碗，最是适合不过。原来是膳房里，小达子见主子出门后下了雨，便早就吩咐人熬了起来。吉灵坐下来，捧起姜汤碗，咕嘟嘟喝了几口，才看见张贵人没好意思捧起碗——见她喝了，她才跟着喝。什么时候都拘谨成这样了？张贵人几缕头发都贴到脸上了，拿着干手巾跟绣花一样擦来擦去，吉灵见她动作不得法，便站起身来，从张贵人手上接过干毛巾，蒙着她脑袋就一顿搓揉，口中絮絮道：“要这样擦，才干得快。”她一边擦，一边在心里捂着脸——自从做了母亲之后，不知为何，做事讲话都很有些慈母风范了……张贵人本来想说话的，被吉灵上来就是一顿擦，顿时脑海中的话全忘了。等到吉灵终于放手了，张贵人就转头向屋里望了望。里屋里，小芬子按照吉灵的意思，做了个分隔——三公主的婴儿床在一边，和宸嫔主子的桌案放在一起——反正主子一年练不了几次字，最多便是画画，就算画画，也是偶有兴趣而为之。这张桌子大部分时候，都是皇上过来时，在上面改折子。分隔的另一边，才是主子的床铺和梳妆台。尤其是梳妆台，是主子除了床以外，最爱流连的地方，必须和床放近了。其实小芬子本来是建议让内务府造办处的人来依图画样，再配上几样家具和小东西，设计成一片真正独立的空间，但主子嫌麻烦，就没让弄。两个空间不独立开也有好处——主子若要过去看着三公主，也很方便。再一个：两处留个拐角联通在一起，三公主那儿有什么动静，主子都能听见。张贵人擦干了头发，本来想去看三公主的，又怕自己一身的湿气，带过去对小婴儿不好，便坐在吉灵的梳妆台旁没过去。谁知道吉灵已经叮嘱着碧雪，去找了一件雪色的旗装来了。这时候，碧雪把旗装捧过来，吉灵接了过来，就道：“生煎，快换上，你那湿衣服不能穿。”张贵人抿紧了嘴唇——吉姐姐对她，其实一直都没变过。吉灵把手里的衣服抖开，给张贵人看：“咱们身量差不多，我能穿，你肯定没问题，这是最好的流银绸，你别看现在瞧着普通，等到在灯火下的时候就会泛流彩光，这上面的花枝由疏到密，越往下花儿越多，你穿回去，晚上注意瞧瞧，有意思得很！”她说得高兴，顺嘴一句话就溜出来了：“这是新的，还是皇上刚刚赏赐的，我一次还没来得及穿过呢！”吉灵这话一说出来，就有点后悔了。后宫里，低位妃嫔的日子不好过，不得宠的低位妃嫔日子就更难过了。她这话，听着就跟在秀优越感一样。吉灵闭上嘴，挥手示意让碧雪将窗户都关好了，这才推着张贵人，绕到后面去将衣裳换了。换衣服的时候，她就看见张贵人肩背上的肌肤白腻如玉，不由得伸手指去戳了戳，张贵人一个激灵，被她挠的发痒，笑着躲开了，两个人嘻嘻哈哈地嘻戏了一阵子，张贵人忽然便抱住了吉灵的胳膊不说话了。吉灵低头看她，看她一张脸上，黑黑的杏仁眼瞧着自己，越发像个小妹妹一样可怜可爱，便伸手捋了捋她头发，捏捏她脸蛋道：“怎么了？”张贵人脸上的笑容忽然便消失了，她低头了一瞬，忽然又抬起头来，抿着嘴瞧着吉灵，似乎是下了很大决心一样，轻声道：“吉姐姐，我心里很难过。”吉灵看她脸色沉重，不由得心里微微往下一坠，也收敛了笑容，拍了拍她手背，示意她先别出声，她拉着生煎走出来，让宫女们都出去，关上了门。待到里屋里只剩下她们两个的时候，吉灵拉着张贵人到床边坐下，低声道：“出什么事了?”张贵人摇了摇头，低声道：“其实也不是新近发生的事情，只是我一直没敢和吉姐姐说罢了。”她一边说，一边就慢慢抱住了吉灵的腰，最后终于像一个大娃娃一样，把脸侧在了吉灵的腿上，微微地颤抖着。吉灵伸出手臂，揽着她，一边轻轻拍着她的后背。生煎一时不说，她也并不催她。拍了许久，张贵人终于翻身坐了起来，抱住吉灵的胳膊，附在吉灵的耳边，低声说了几句话。吉灵的眼睛一下就瞪大了，转头看着张贵人。张贵人脸涨得通红，但是眼里的神色是如释重负的轻松。“这想都不能想，除非生煎你不要命了。”吉灵盯着张贵人，一字一字道。