乾清宫。酒过三巡，除夕大宴还在进行着，到了妃嫔敬酒的时候，众人按照位份一一上前来敬酒。轮到谦嫔时，乌拉那拉氏吉就看见谦嫔今日虽然身上穿着吉服，头上却又没戴吉服冠，而是用钿子代替，一头紫红色的珠玉穗子垂下来，乌黑的鬓发燕尾，挽得也是斜斜的，歪在一边脑后，配合着发饰上摇晃不休的穗子，倒有几分汉家妆的韵味。若论宫中女子，倒不是没有比谦嫔漂亮的，但是这份风情……乌拉那拉氏微微眯着眼，扬起下巴瞧着谦嫔：真是连同为女子的她，都有点心动呢！“值此除夕，嫔妾敬皇上、皇后娘娘一杯，祝愿皇上……”谦嫔莲步轻移，身姿动人地上前来，款款给胤禛敬酒。众人就见皇上随手将那酒杯放在一旁，倒是盯着谦嫔，目光中有几分掠夺的意味，很直接地看了几眼。直看得谦嫔满面娇羞，扭捏着低下头去。妃嫔们看见这一幕，顿时酸溜溜地彼此交换着眼神。那些之前便已惊讶于谦嫔居然能在宸嫔独宠不可撼动的时候，见缝插针侍寝于皇上的妃嫔们，此时见了胤禛如此神情。一时间，众人再看谦嫔的眼神便带了嫉恨之意。“这杯酒，朕赏赐谦嫔。”胤禛扬手就笑着指了指桌案上。谦嫔顿时喜笑颜开，待得御前太监将那酒杯举过来，谦嫔跪下去接了，喜不自胜道：“嫔妾谢皇上赏赐！谢皇上赏赐！”胤禛微微地笑了笑，又道：“起来罢，地上凉。”这话一出，连乌拉那拉氏都有点沉不住气了。裕妃早将酒杯放了下来，脸上带着几分醉酒的红，不客气地直勾勾瞪着谦嫔看。齐妃皱着眉，一脸“不就去了趟圆明园，怎么发生了这么多事？”的表情。熹嫔也有点坐不住了。李贵人、高贵人等人还在被贴身宫女侍候着用膳，可是都已经不知道送进嘴里的菜是什么滋味了。小陈子立在胤禛后面，这时候大着胆子看了一眼谦嫔，只觉得心口砰砰乱跳——谦嫔娘娘今日丽妆出席，比上一次在养心殿的时候还要动人了几分呢……待到妃嫔们这一圈酒敬完，南北果子房早就在旁边等着，这时候便送上香茶丸、西洋陈皮、公非多果来——算作宴中的清嘴。与此同时，宫女们匆匆上前来，将帝后及众妃嫔面前的盘子拾去，又送上下一轮热膳来。乌拉那拉氏数着时辰已经差不多了，是皇上带领大家吃饺子的时候了，便转头对宫人示意。不多时，太监们抬上了木胎描金漆的大吉宝案，桌案四周绘着葫芦万代花纹，上面放着四个珐琅佐料盘，各自装着酱小菜、南小菜、姜汁、醋等。皇上虽然在开笔仪时已经用过饺子，但这时候在除夕大宴上与众人同欢吃饺子，自然又是另一番意义——清宫之中，将吃饺子看成是不忘祖宗、不忘发祥地的礼仪活动。当年清太祖努尔哈赤起兵时，浴血奋战，杀伤过多，为了表示对无辜者的忏悔，努尔哈赤在登上皇位的那年元旦，表示以后子子孙孙每年除夕吃饺子，都包素馅饺子，以表示对死者的祭奠。这时候素饺子送上来，胤禛用过之后，乌拉那拉氏便也用了一筷子，她尝着饺子素馅里的金针菇、马齿苋，蘑菇、笋丝儿等，低垂着眼帘，心中想着方才谦嫔之事，不由得动作也放缓了下来。一到子时，鞭炮争相炸开。待得在一片欢庆声中过了新旧年交替之时，这场除夕大宴才算落下了帷幕，皇上这一晚是该宿在皇后之处的。胤禛很给面子的去了坤宁宫。待得到了坤宁宫中，胤禛喝了几碗清茶，略微解了解酒意，就准备洗浴了——他也是人，除夕这么折腾了一天，虽说是万众欢腾，他也累得够呛。乌拉那拉氏的心里倒是无波无澜——还在雍亲王府的时候，四爷就已经不怎么碰她了，难不成她到了现在，反而还指望皇上来疼爱她？胤禛洗浴之后，换了一身厚厚的白色里衣，坤宁宫中暖意极浓，几乎都有些热了。他一脸清心寡欲地躺了下来，爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏——这是他一年中难得能休息的日子，兼着官府衙门又封了笔，便是年底的公务也不多了，正是能难得看几卷佛经闲书的时候。乌拉那拉氏这时候，就在旁边拿着干毛巾，亲自给胤禛擦着头发。她一遍遍用力地挤压着头发里的水分，反复了几遍，胤禛倒是回头瞧了她一眼，微笑道：“这种事儿何必皇后动手？叫个奴才来伺候就是了。”乌拉那拉氏也笑了笑，她没像平时说什么“伺候皇上是臣妾的本分”云云，说的多了，她也看出来了这种话。皇上早就对这种话听腻了。乌拉那拉氏顺从地道：“是。”胤禛翻动了一页手里的闲书，耳听得皇后出去了，也没放在心上，不多时，却又听见有了人进来，那人坐在他身后，拿着毛巾开始轻柔的给他擦头发，动作小心中又带着一丝胆怯。胤禛鼻中隐隐闻到一阵幽香，他转了头去看，却见背后正是皇后的贴身宫女华容。华容发式大胆，几乎梳成了答应才能用的发式，脸上淡淡地施了脂粉，唇上点了口脂，衬得一张脸都生动了起来。华容知道皇帝在看她，几乎不敢抬头——她无端端地觉得自己像商品，一个待价而沽的商品，正摆在货架上，等待着商人判断自己的价值，决定自己能否卖出。昨日皇后对她说这个主意的时候，她都快惶恐死了。开始，华容是怎么都不肯的，哀求着皇后，道是只想一心一意伺候着皇后娘娘，这一辈子就不出紫禁城了，在宫中直到老死。可是架不住乌拉那拉氏软硬兼施——乌拉那拉氏早就看出来了，那一日她让华容去找给谦嫔的赏赐：一对海棠花镯子，结果华容盯在那镯子上的眼神，依依不舍。……“本宫是抬举你，你也当帮帮本宫。”乌拉那拉氏最后甚至这样说，有了一丝恳求的意味。皇后娘娘竟然放了这样的态度出来，华容就没法子拒绝了。可是这会儿面对着皇上的时候，她心里就开始深深的后悔了——皇上的气势太强，古语都说伴君如伴虎。她现在做的事情就是在撩拨老虎唇边的胡子。若是撩拨得高兴了，这只老虎说不定就要了她，若是撩拨的手段不好……“你怎么进来伺候朕了？”终于听皇上淡淡问道。华容一紧张，话更说不出来了，抬头就眼睁睁的盯着皇上。胤禛将手中的书向旁边案上一抛，也不看了，看戏一样地盯着华容头上的答应发饰，又见她鬓边一只小小的粉色花珠钗——珠钗虽小，玲珑可爱，质地贵重，却不是一个奴才所能承担的。即使这奴才是皇后的贴身宫女。他问她：“是皇后的意思？”华容眨着眼睛，忽然就想到皇后谆谆叮嘱她，让她说话处事，凡事不知道怎么应对的时候，多想想宸嫔。