正在这时候，宫人进来禀报，说是齐妃娘娘、熹嫔娘娘、懋嫔娘娘、高贵人都过来请安了。乌拉那拉氏点了点头，吩咐让众人进来。齐妃被撇在紫禁城里足足三个多月——没去成圆明园，整个人无精打采，瘦了一圈，身形一苗条下来，瞧着倒年轻了不少。她进来了，裕妃便起身，给齐妃让了个皇后下首的尊位，齐妃也没多客气，给皇后请过安，直接就坐下来了。乌拉那拉氏瞧了一眼裕妃脸上的神色，笑而不语。齐妃坐下来之后，倒是冲着熹嫔不客气地打量了好几眼。熹嫔与懋嫔是站在同一排请安，后面跟着的是李贵人——李贵人先给皇后请了安，又转身向各位娘娘行礼，待得坐下来之后，听着皇后和齐妃、裕妃说着家常，她眼神便瞧了瞧桌案上的糖果，又收了回来。忽然便听皇后笑着命道：“李贵人，想用就用些糖果罢！”一时间，众人目光焦点都落在了李贵人身上，李贵人一下差点没被噎住——今儿是什么日子？高高在上的皇后娘娘从来都是不曾注意到角落里的她的，今儿居然对她这般和颜悦色。她赶紧就站起身来谢恩，乌拉那拉氏抿嘴笑着，眼神只是对她上上下下地打量着。……紫禁城中，冬至的一系列大典一过，除夕近在眼前。整个紫禁城里，年味浓得都要漫出去了。民间俗语说，“过了腊八就是年。”，但其实在清宫中，这一系列准备工作是从腊月初一就开始的。腊月初一，雍正帝亲往乾清宫。用一只刻着赐福图案的特制毛笔，亲笔写福字贴在内廷宫中，也有一些福字赐给了王公大臣和在外的封疆大吏，这是一项无比的殊荣。收到皇城送来的“福”字，在外的封疆大吏们往往遥望京城方向，叩首拜谢隆恩。腊月二十左右，钦天监择吉日，布告天下，各级官府同时封印，正月再择吉日开印腊月二十三，盛京内务府进贡的祭品被送到了坤宁宫，皇帝皇后分别祭祀灶神。腊月二十四日，乾清宫前的丹陛上、竖起了巨大的“天灯”和“万寿灯”各一对，以及配套的缂丝灯联——这是明朝过年的旧制，也是清宫里临近除夕，最盛大的活动之一。万寿灯极大，高度在十米以上，灯杆雕刻云龙，下端插在汉白玉石底座里，灯火明煌，有专人把守，不可熄灭，尤其夜晚，宛如星辰，煞是好看。后宫里，各宫也都精心地布置了起来。吉灵这儿，光是腊月二十五日这一天里，胤禛就命人从养心殿往承乾宫源源不断的送了二十盆宝石盆景。负责送盆景的是小陈子，他小声地就对吉灵禀了：宝石盆景毕竟珍贵，是由内务府工匠、“三织造”（江宁织造、苏州织造、杭州织造）联手精心打造的，宫里除了皇后娘娘的坤宁宫得摆上，别宫的，没听说哪个妃嫔娘娘，能被皇上赏赐宝石盆景的。而且一赏就是阔气的二十盆。吉灵看着这二十盆宝石盆景，又一次深深感受到了胤禛对她的偏爱。所谓宝石盆景，就是用金银、珠宝、玉石、珊瑚等做成的盆景，色彩玲珑剔透，寓意吉祥。讲得直白一些，随便一颗盆景，上去摘一片花瓣，一片叶子下来，全是珍宝啊……吉灵看到其中有一株镀金嵌珐琅盆红珊瑚盆景，是整枝红珊瑚做的，摆在地上，将近她腰的高度了，枝干曼妙，上面珠玉满缀，做成花朵和果子形状的。有了这二十盆宝石盆景，承乾宫里再张灯结彩一番，夜晚走进来，简直宛如仙境了。除夕守岁时，妃嫔们需要摆放糖果、蜜饯、果脯、鲜果子等，之前从九洲清晏赏赐的八个珠宝盒这时候便全都拿了出来，摆放着果子。珠宝交相辉映，流光溢彩。终于到了除夕这一天。傍晚时分，坤宁宫虽已忙得人仰马翻，却还是按照旧例，给各宫妃嫔送来了皇后赏赐的果子糖盒——坤宁宫的十二个太监们抬着巨大的果子糖盒，嫔位以上，每宫主位两份，侧位一份。到了承乾宫，因着宫中无侧位，只宸嫔娘娘一人居一宫，吉灵谢中宫皇后恩典之后，就见那果盒里有香荔枝干、白枣干、文水葡萄干、南枣、建莲、黄棠梨等，糖果则有蜜荷碎、长春糖、玫瑰糖、地黄粘、杏仁榛子酥等，都用红金碎纸扎着，一片喜气洋洋。等到赏赐的人走了以后，吉灵象征性地拿了几块下来，就把果子糖盒剩下的全赏给了众人了。眼见着奴才们高高兴兴地分着喜庆糖果，吉灵又转头吩咐七喜把早就准备好的荷包都拿出来——年底了，也该发年终奖了。小芬子和小达子从正厅里抬出了一把椅子，侍候吉灵在院中坐下。奴才们排成两排，整整齐齐地站在宸嫔娘娘面前。吉灵瞧着面前这么多人，倒是有些感慨——-一年前，也是腊月里，她刚刚穿越过来的时候，身边只有四个奴才，挤在低洼矮小的耳房里。吉灵摸着肚子，轻轻出了一口气，瞧向七喜，点了点头，示意她可以发荷包了——发完了荷包，就该是赴除夕大宴的时辰了。给奴才的荷包早就按照吉灵的吩咐，以颜色区别开：太监们是深黛色，宫女们是杏色，嬷嬷们是紫红色。她被碧雪扶着，七喜提着篮子跟在后面，到一个人面前，就从篮子里拿一个相应的荷包递给主子。吉灵亲手把荷包递到每一个人手上。给七喜、碧雪、小芬子、小达子、小洋子五个人的荷包，吉灵是嘱咐着七喜做了简单的流苏缀在下面的，好用来做区分。一圈人发完，小芬子是最后一个。他接过荷包，捧着那重量，心里就有数了。小芬子利索地将荷包往怀里一踹，脸上还不能太表现出来，只是跪下去深深磕头道：“奴才们叩谢主子恩典！谢主子赏赐！”吉灵让他起来，看旁边人都喜气洋洋地瞧着各人自己的荷包，便向旁微微走了一步，小芬子跟了过来，就听主子温声道：“小芬子，且委屈一阵子，本宫有数。”这话说得很没头没脑，但是小芬子完全听明白了。他眼眶一热，鼻头就有些酸。