待得问好后，众人纷纷走进九州清晏，吉灵刚刚被扶着走上白玉台阶，便见九洲清晏的大殿正中，迎面而来一张巨大的万寿图屏，屏风上布满了金色的寿字，以万种字体覆盖了整个屏面，故名万寿，气势磅礴。屏风旁边，赫然是用彩绸结成的“万寿无疆”、“天子万年”等大字，另有明黄锦缎，盖覆在彩墙上，那锦缎上还有满文、蒙文，殿中张灯结彩，照耀着众妃嫔满头珠翠，光华流转，忽然殿后又喧嚷起来，原来是坦坦荡荡那儿为晚上这场万寿家宴准备的各种喜庆物事，已经满满堆了七八辆彩车，还在源源不断地沿着后湖小道推过来。天子生辰，普天同庆——皇帝人虽不在紫禁城中，然而自京城西北的圆明园到西直门，经西安门，圆明园中的庆仪，从出入贤良门开始，与紫禁城的庆仪皆相连接，一路彩坊接连不断，连缀彩墙、灯坊、灯楼、灯廊、龙棚无数。路经的寺观，大设庆祝经坛，香烟缭绕、钟磬声声。因着未过三年之期，圆明园里不设戏台，然而百姓却不拘——京城里，一路都有沿路驻扎的彩台，上面出演着各类神仙祝寿的戏剧，一路陈设难以尽数。真可谓：京城内外，华灯宝烛，一片欢腾庆祝。九洲清晏中，见吉灵到来，众妃嫔们，只要是位分在吉灵之下的，纷纷站起身来请安，便是平位的，因着宸嫔得宠，也不敢托大，一时间殿中众人竟是哗啦啦地立起了一大片。由于皇后尚未到来，裕妃便算是这些妃嫔中位份最高的了。见吉灵被众人簇拥着向嫔位的位置走去，裕妃笑着迎接过来。她今日穿了一件暗花实地纱素绸宝蓝色海水江崖吉服，镶边为灰鼠紫色，吉服褂上是五蝠捧寿字纹，镶边的图案则为暗八仙纹。这是一身极华丽的服饰，被她宽阔的肩膀一撑开，虽是显得健壮了些，却也别有一种大气雍容的风范。此时，裕妃站在吉灵面前，眼光对着她隆起的腹部瞧了足足一瞬，这才笑着道：“自从宸嫔有了身孕，皇上免了你的请安，咱们大家伙儿却是好长一段时间没见到宸嫔妹妹了，一切可都安好？”吉灵被她直勾勾的眼神看得不舒服——哪有这样毫不掩饰盯着别人肚子看的？她下意识将身子侧了侧，这才笑了笑道：“托娘娘的福，一切都好。”裕妃这才收回了自己的眼神，笑着絮絮道：“安好便好，这时候月份不大，是胎儿最能折腾人的时候，到了后面八九个月的时候，反而还好过些，想当年，本宫怀着五阿哥的时候，也是十个月下来，足足瘦了一圈。”那妃嫔中，有人听她这时候还有意无意地提到弘昼，便有人冲她瞧了瞧。懋嫔也上前来，满面笑如春风，柔声夸赞吉灵看着精神焕发，一见便是孕期身子调养得极好的样子。她是过来人，口中说辞一套又一套，谦嫔和几个年轻的贵人是未曾生养过的，哪里能插得上嘴，待到反映过来的时候，便见懋嫔已经一边说，一边很自然地伸着了手，要近身上前来扶住吉灵。谦嫔正占据着吉灵身边的有利地势，哪里肯让，她冲着懋嫔翻了个白眼，立即微微侧身，顺势扶着吉灵往前走，就把懋嫔的手臂给挡了过去。裕妃见宸嫔俨然已经成了众人眼中的香饽饽，眼角抽了抽，撇着嘴角扯出个笑容，一转头，却见那边，熹嫔扶着成太妃坐了下来，一脸淡然自若的表情，似乎完全不闻宸嫔这儿的动静。好一个云淡风轻。你就装吧！裕妃鄙夷地在心里嗤笑了一声——瞧着熹嫔那副自命清高的样子，却不知道那一日在九州清晏中，一番努力也没抱住皇上大腿，最后灰溜溜回牡丹台的人，又是谁？呵呵，她生的儿子跟她一个样，也是个会装的！裕妃不由得想到弘历那小家伙，每每在皇上面前侃侃而谈，从容不迫，说起话来头头是道，不管什么场合都落落大方，毫不畏惧，倒反而衬得她的弘昼显得唯唯诺诺。一股无名的火气在裕妃胸中来回窜荡着。待得吉灵好不容易应付了众人的客套，宫人便引了吉灵去嫔位的位置上，却被裕妃阻住了。她笑盈盈地拉住吉灵，就往另一张椅子走去，吉灵看了一眼那座位，却是在懋嫔、谦嫔之上，谦嫔年轻，又是同样的位份，此时又一心巴结，倒也就罢了，懋嫔却是老资历的，吉灵不好坐的位置比她尊，便客气推辞了几番，又道该让懋嫔娘娘坐此位置才是。懋嫔无宠，此时人前如此有面，自然分外高兴，推让了几番，直道宸嫔如今身子贵重，不必客气礼让，吉灵这才坐了下来。她还没坐下，李贵人早赶在前面，从宫人手中抢着取了妆花缎垫子，放在那紫檀木如意椅上，又挽了袖子，躬着腰，两手抹顺了上面的褶皱好几遍，满脸堆笑对吉灵道：“宸嫔娘娘有孕在身，座椅冷硬，难免着凉，万万不可不小心！”她说完，伸手夸张地扶着吉灵坐下，又取了另一只垫子，小心地塞在吉灵背后，谦嫔哪里能被她比下去，这时便吩咐着宫人将吉灵背后的窗扇关起，避免吹风着凉。懋嫔在吉灵旁边坐了下来，因着方才吉灵礼让了她一番，懋嫔此时便对吉灵神情分外亲厚，又絮絮地说了些孕期的注意事项叮嘱给她听。裕妃在旁边听着了，心里只冷笑，想道：无福之人，自己怀的孩子都保不住，还在这儿教人！她这样想着，脸上便露了痕迹出来，懋嫔是心思如何细腻的人，见了裕妃嘴角那抹带着嘲讽的笑意，先是一怔，随即便想明白过来，只觉得胸口有如被一把大铁锤重重敲了一下，顿时剧痛起来。这时，九洲清晏中的宫人捧了膳单进殿来——因着帝后尚未到，万寿宴前，只怕众妃嫔等上好一会儿，九州清晏的膳房里正备着不少点心，就是怕这种情况下，有人腹中饥饿，便可取来垫一垫。那宫人眼神在众妃嫔中一穿梭，毫不犹豫地就走到了吉灵面前，笑着将明黄色的织锦缎糕点膳单面朝上，双手捧在了吉灵面前，恭恭敬敬道：“还请宸嫔娘娘一阅，若是想用什么，只管吩咐奴才！”