苏公公怎么说来着？“小子，路还长着，人活一世，慢慢熬吧！‘’小芬子抬了抬眉。但凡做太监，能混成苏公公这样的四品大太监，绝对万里挑一，是个人物了。要知道，宫里还有大把大把的老太监，一辈子也只是在紫禁城不见天日的低等杂役房里，如牛马一般，日复一日地干着最粗重，最肮脏的杂活。那些老太监们……小芬子见过不少。有的脸都老得跟树皮一般，眼珠子像浑浊的鱼眼，只有在转动的时候，才透露出麻木之外的一点点活人气。他们焦黄的唇角一咧，常常冒出的几句话便是——世间不如意事十之八九、人若知足便是常乐……小芬子从来都不信这套说辞。他觉得——这些话都是废话，大大的没道理。比如，什么叫不如意？世上之事千变万化——事情是活的，人也是活的。既是眼前不如意，就更要努力拼搏——怎么就知道经过一番努力后，不会有变“不如意”为“如意”的一天呢？人这一辈子，总得有个奔头。小芬子沉默地抬起头。夜空层云暗涌。他往苍穹的无限深处望去——天地寂寥疏阔。……自从前朝之中，宸嫔娘娘的父亲被擢升之后，整个圆明园里，无论从前与宸嫔是否亲近，各处院子里的妃嫔都开始打扮得花团锦簇，往天然图画里看望宸嫔来了。尤其是几个贵人，常在们，恨不得一天往这里来三趟，便是给皇后娘娘请安时，殷勤劲也不过如此。一时之间，天然图画的门槛都快被踏破了。七喜瞧着那些粉光脂艳，风姿绰约的妃嫔们——醉翁之意不在酒，谁能说这些女人没存着一份心，指望在这天然图画里凑巧碰上皇上呢？在这儿遇上皇上，那叫偶遇——多自然！可比她们费尽心思去邀宠，往御前人手心里塞银子、赔笑脸强多了。加上主子正是有孕之时，不能侍候皇上……七喜都快愁死了。幸好这般光景没过几天，主子也觉得烦了。主子跟皇上说了一声，皇上直接一句话丢下去——宸嫔要静养，闲杂人等，无事不许打扰。一众妃嫔这才讪讪地消停。……坦坦荡荡里。自海氏一事后，殿里的奴才就许久未曾见皇上来了。乌拉那拉氏后悔不迭。有一阵子，乌拉那拉氏几乎心如死灰，三天两头拜佛抄经，每逢夜深人静之时，更是躺在床上闷声叹气。华容在外间，两层中间就隔着一道帘幔，她又是向来服侍皇后娘娘惯了的，皇后娘娘有个什么动静，她心里哪会不清楚？不过是为了主子娘娘的颜面，从来只当没听见、不知道，不说破罢了。有时候，华容侍候乌拉那拉氏洗发、洗浴的时候，乌拉那拉氏便会问华容——她头上的白发多不多？华容每次都说没有。然后趁乌拉那拉氏没注意，她偷偷摸摸地用指甲掐掉皇后头上新长出来的白发——皇后娘娘气血不足，发质枯脆，好掐得很，只要在她脑后，两手使上那么一点儿巧劲，用力一掰扯，一根白发便只留下了发根的末梢儿，这种法子，还是宫里从前资历老的姑姑教她的。用这种手法，主子娘娘既不会感觉到疼，白发也被去除了。待到做起发髻来，因着发梢极短，被掩盖在上层的黑色头发下，娘娘们便是从镜子中仔细察看，也看不见一丝破绽。哪个女人不怕老？娘娘们便是问了千遍万遍，奴才们口中也只说没有。一根白发，会换来主子一场不快，甚至无名火，奴才们也担惊受怕徒受罪，何苦来哉？华容把那根白发藏进袖子。又想到最近几天洗浴的时候，乌拉那拉氏甚至还会隐晦地问华容：她背上的皮肉是不是已经松弛了？华容当时一边给主子轻轻擦洗，一边就在心里深深叹了一口气——想到皇后娘娘提携海氏这事，三番四次的……做的实在不漂亮。手下无将，您宁可不出招，也别惹皇上烦呀。皇上那个性子，就喜欢安安生生的人儿——谁也别给他折腾事情出来。谁能让皇上心静，皇上就喜欢上谁那儿待着。这些道理都是皇后娘娘从前教训年妃时，在坤宁宫中说过的话，华容在边上听着，觉得颇有道理，也记得清清楚楚。宸嫔娘娘那儿，皇上可不就是待着、待着，不知不觉就待出感情了吗？都有这条成功的道路摆在前面了——相比之下，怎么皇后和从前一比，偏偏就跟换了个人似的？人家是年岁越长，越心智清明，越能看得通透。皇后娘娘却是反的。莫非真是急了？可是也犯不着这么急呀——非要卯足了劲，塞一个海氏给皇上，想分宸嫔娘娘的宠。牛不喝水强摁头——天子能是牛吗？再说了，宸嫔娘娘又能碍着她什么？无论宸嫔得不得宠、生不生得下孩子、生的是男孩还是女孩……皇后就是皇后，位居中宫，母仪天下，任谁也不敢藐视这凤座。要知道，凤位一旦有变，乃是震动前朝、后宫，乃至天下的大事。往前面看，便是顺治爷，对贤皇贵妃那般盛宠，当年想把博尔济吉特氏给赶下皇后凤座，也是被朝中群臣百般阻拦，花了好大力气的。这还是建立在皇后博尔济吉特氏‘’骄奢跋扈”，不断挑战皇上耐心的基础上。换句话说，只要乌拉那拉氏能安生过日子，别使劲瞎折腾，将来无论谁的儿子登基，她都是不可撼动的母后皇太后。若论体面来说，还在圣母皇太后之上哩！而且，相较于从前风头最盛时的年妃娘娘，宸嫔娘娘已经好相与太多了。至少她能做到：你敬我一尺，我敬你一丈。是个不生事的主儿。日子过的飞快，一转眼间，已经到了十月中旬。这两天，有件事让天然图画上上下下的奴才，都愁得不行。宸嫔娘娘不爱吃饭了。也不是孕吐导致的——娘娘就是莫名其妙的，忽然没了胃口。最先发现这事儿的是小达子——他在膳房里成日围着大灶台打转，主子一顿饭吃多少，一顿饭吃下去过多久会饿，他心中统统都是有数的。结果这两日来，小达子就察觉到，基本上饭菜，送进去是什么样，撤下来就还是什么样。