几人还没跨进正厅里去，却听又唱报，道是懋嫔娘娘也来了。吉灵心里敞亮——这几人纷纷赶着今日扎堆过来，大抵都是因为听到了自己母家受封之事，前来贺喜。只见懋嫔扶着贴身婢女的手，春风满面地走了进来。她今日穿了一身半新不旧的秋香绿色旗装，一段时间不见，她似乎又变瘦了一圈，颧骨凸起了一些，一张脸涂抹得素白素白的，更显出黑幽幽的眸子像两泓深深不见底的潭水一样。懋嫔见了谦嫔和李贵人，面上半点不现惊讶之色，只是微微一笑道：“今儿这般巧？没曾想大家伙都来宸嫔妹妹这儿了。”她称呼吉灵为“宸嫔妹妹”，一是因着自己年长的原因，二来也是因为从前吉灵是在景阳宫中的侧位，到底是曾居她之下，这一声“宸嫔妹妹”便透着一股似有似无的微妙。谦嫔稍稍撇了撇嘴，对着懋嫔，一脸懒得理睬——一把年纪，还一无所出，熬到现在，也就是个嫔位，以后惨淡的光景几乎一眼就能看见。就这样，还觍着张老脸来巴结宸嫔哩！难不成还指望着在宸嫔这天然图画里撞上皇上，提醒皇上再和她重温鸳梦？也不害臊！懋嫔上前来要给吉灵行同礼，吉灵立即上前虚扶了一把，又轻声细语笑道：“懋嫔姐姐不必多礼，我如今怀着身子，行礼之时，怕是不能周全，哪里还能受得了懋嫔姐姐反过来这一礼？”懋嫔听吉灵喊着自己一声“姐姐”，又自称“我”，而非“本宫“，言辞之间，甚是谦柔。她虽不得宠，但毕竟是从前在潜邸时最早伺候皇上的格格之一，无论如何，心底深处，除了不得宠的酸楚之外，瞧着新人时，总还是有几分老人儿的孤高自恃的。此时见吉灵这般态度，懋嫔心里便如喝了一杯温水下去，熨帖舒服。隐隐间，懋嫔心中却又转过一个念头——这姑娘侥幸得天子青眼，大有三千宠爱在一身之趋势，加之宫中子嗣不多，她又有龙胎在腹，几乎占尽天时地利人和。居如此有利之情势，吉氏为人处事时，却仍处处心智清明，谦和稳妥——便是对待谦嫔、李贵人这些素来在与‘帝宠’二字沾不上边，又位份不高的妃嫔们，也是一团温敦，无一丝骄矜之态。懋嫔微微皱了皱眉头，强迫自己打起精神来，对着吉灵时，态度只愈发恭敬。几人进了正厅里来坐下，碧雪奉上茶来，谦嫔示意身后宫女将礼物送上。懋嫔放眼去看，便见那是一件婴儿穿用的香色四合铃杵纹暗花绉绸兜兜，里料是月白色素绫里，中间絮薄棉。整件兜兜的形状为正方形，有缀铜质光素扣一枚，正好在领口位置。扣子下面的胸口处，装饰了一块成人拇指大小粗细的黄色“金锭”，有祝福孩子长寿之意。兜兜的背面，则用浅绿色暗花绸腰带相连，方便给婴儿包裹的时候，系在其身后。吉灵示意七喜接过来，笑着柔声道：“多谢谦嫔，很是精美。”谦嫔心花怒放，吸了吸鼻子，用帕子掩着嘴笑了两三声，实在掩不住来脸上的得意，道：“姐姐不嫌弃，妹妹这一片心意就算是没白费了！”她说着，见吉灵转头吩咐身旁七喜，似乎是要回礼的样子，连忙伸手拦住七喜，一脸坚决道：“不过是妹妹的一片心意罢了，又不是什么贵重东西，宸嫔姐姐上次给妹妹回的礼，妹妹却之不恭才收下，待得回去才发觉却是太贵重了。”谦嫔皮肤极细腻柔嫩，下面的血色隔着肌肤微微透出来，加上面上涂了胭脂，这时候便衬得她整个人容光焕发。她笑着道：“若是你这次再给我回礼，可别怪我往后日日要往这天然图画里跑了——这份买卖多划算！”她这么一说，李贵人便捧场地笑了起来。只有懋嫔端起茶盏，送到唇边，微微吹散着热气，隔着那层轻烟，神情似笑非笑地瞧着谦嫔。便看谦嫔环视周围，眼中是不加掩饰的赞叹。上一次她来，尚未好意思说出口。一回生，二回熟，这一次，她便啧啧地，将这天然图画中陈列摆设都夸了一遍。李贵人虽是有些嘴笨，夸人却是会的，也跟在后面不住附和。两个人一唱一和，说话之间，密不透风，如珠玉圆转，倒教吉灵插不进去。懋嫔只是在一旁拿眼角觑着两人。过了一晌，谦嫔和李贵人终于闭了嘴，懋嫔才不慌不忙的一转头，吩咐茉莉道：“将本宫给宸嫔妹妹准备的贺礼拿来。”李贵人见缝插针，这时候就赶紧跟着，也把自己的贺礼拿了出来：原来她准备的，和谦嫔一样，亦是一套婴儿的小衣裳——不过微有差别，谦嫔的是件兜兜，她送的则是一件蓝色绸夹屁帘。吉灵大概知道——所谓“屁帘”，就一种小孩子在开裆裤外面加的一个棉布帘子，有两个带子系在腰上，这是为了防止风吹屁屁，宝宝受凉。李贵人做的这个屁帘的面料，选的是月白色竹叶纹暗花绸，里、腰、带为月白色布，布料上疏影横斜，梅花暗纹，收口与婴儿肌肤相接触处皆垫着柔软的蚕丝，避免摩擦。真是不怕不识货，就怕货比货，两样放在一起，连奴才们都看出来了——李贵人这件的做工比谦嫔那件不知道强了多少倍去。懋嫔笑眉笑眼，微微转过身去，隔着谦嫔就声音响亮地夸了一句：‘’李贵人真是心灵手巧！”李贵人一激动，两颊通红通红的，先是起身向懋嫔福了一福，道：“多谢懋嫔娘娘夸奖！奶娘娘谬赞了，婢妾这点笨拙手艺哪里敢当！”她说完，又转向吉灵。她心中本来多少有点紧张，不过瞧着吉灵和颜悦色地望着自己，也就渐渐镇定下来了，又急急道：“宸嫔娘娘，婢妾从前在闺中时，也曾醉心钻研过女红，只不过入宫之后，手脚越发惫懒，技艺也粗疏了——这是前段时间便开始做的。婢妾原是想着不必着急，待稳稳妥妥地做好了，再送来给宸嫔娘娘也不迟，谁知道正好听说娘娘母家受封，更添一份荣宠，婢妾前来贺喜，这才赶了赶工，一共做了两件，捡了其中最好的一件给娘娘送来！”吉灵站起来，亲手扶了她起身，温声道：“李贵人费心了。”李贵人被她扶起来，便有几分受宠若惊，望着吉灵，见她目光含笑，眉眼可亲，此时扶着自己，一身嫔位娘娘的打扮，更是清贵逼人。这还在其次，最关键是这份难得的醇厚性情——不因她是小小贵人而稍加慢待，更不会让人下不来台。见吉灵示意自己坐下，李贵人笑得满脸生花，捣蒜一样连连点头，扶着椅子扶手坐下。她不由想到谦嫔在背后，常常对着自己说的那些关于宸嫔的妒言，自己还在一旁附和……李贵人又想到无论吉灵是为贵人时，还是如今做了宸嫔娘娘，从来不曾恃宠欺弱。便是上一次与这一次，自己过来贺喜，她也皆是含笑相迎，以礼相待，从无让人难堪之时。这是个厚道人哪！李贵人这么想着，不由得心中对宸嫔涌过一阵愧疚。她刚坐定了身子，手还没从扶手上收回来，旁边谦嫔便不加掩饰地对着她翻了个白眼，皮笑肉不笑道：“李贵人何止是针线功夫厉害，本宫瞧着，这口舌玲珑的功夫也愈发长进了。”李贵人知道是自己的刺绣功夫抢了她的风头，碍着了她的眼。可谦嫔是嫔位，又是她所依附的高位，李贵人陪笑，小心翼翼道：“谦嫔娘娘说笑了，婢妾哪里有娘娘的福气，针线功夫不敢断，自然是手脚比旁人熟络一些。”谦嫔还没说话，吉灵便见小芬子已经匆匆行了过来，跪在外厅门口，道是九洲清晏的人过来了，送了皇上赏赐。谦嫔、懋嫔、李贵人刷刷刷地就把目光整齐划一地投向外面了。