紫禁城里过中元节，规矩甚多。这一日，吉灵起得早，因着胳膊上的裹帘尽数拆了，她活动顿时自如了许多。净手、漱口、净面……接过七喜递过来的帕子擦了擦脸后，碧雪已经带着依云在前厅，把膳房送来的早膳都备上了，有松风闲云面、天官赐福饼、悟道羹。另有四色什锦小菜，都是时令鲜蔬，色泽嫩绿可爱，和养心殿的精美比起来，另有一番家常菜肴的清香可口。吉灵梳妆妥当。因着这一日意义特殊，她特地选了深沉稳重的服色，发上的首饰、耳间的坠环也一律选了内敛文雅，不起眼的式样。对着镜子，细细装扮好了，吉灵再检查了几遍，这才出了门，结果就发现时辰有点耽误了。她昨日便跟张贵人说好，两人分开前去，这时候经过永和宫，就见宫门前静悄悄的，估计是张贵人已经过去了。吉灵一路紧赶慢赶。皇家过中元节，早就在京郊附近的皇家寺庙之中建立了道场，众僧人点灯念经，帝后天未亮时便已经来此，亲手上香，这才算是严格意义上的超度模式。待得到了坤宁宫，就有传话的太监先迎上前来给吉灵请了安，随即扬声唱道：“吉贵人到——”吉灵顺着声音，被七喜扶着，跨过殿门，进了正殿，就看见皇后宫中，坐北朝南，摆放着一面巨大无比的木制屏风，屏风上面又挂着鸡冠花一类的物事，以示怀念先祖之意。众妃嫔各自坐在殿中，听见太监唱报吉贵人到，顿时一个个向吉灵看来。吉灵微微一眼扫过去，就发现果然她们个个服饰无一不注意，都以素色为主。乌拉那拉氏端坐在众人中间，因着她平日里打扮素净，今日看起来，倒也和平常没有太大分别。吉灵上前小步行到前殿正中，蹲下身子行礼道：“婢妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。婢妾来迟了，不慎惶恐，还请皇后娘娘恕罪！”乌拉那拉氏见她一脸的恭谨小心，心头多少舒服了些，便颔首道：“吉贵人身上还有伤，伤势尚未痊愈，不必多礼，起来吧。”又转了头，姿态优雅地向旁边宫人吩咐道：“扶吉贵人坐下。”吉灵又道：“婢妾谢皇后娘娘体恤，婢妾感恩在心!”乌拉那拉氏挑了一下眉峰，笑着道：“好了，这是怎么了？一口一个感恩的。吉贵人，你伤情如何了？”吉灵朗声道：“承蒙皇后娘娘看顾，用药请医之事一概对妾身关照不已，又力议让妾身就地安置养伤，妾身才能康复得如此之快，加之皇后娘娘赏赐药材，妾身倍感皇后娘娘福泽六宫之恩慈！”哪里是坤宁宫关照了，分明是皇上的宠爱。不过千穿万穿，马屁不穿。吉灵想。果然，乌拉那拉氏闻言，先是讶然笑了笑，随后什么也没说，但瞧着吉灵的眼神已经柔和了许多。“用药请医之事一概对妾身关照不已”，就是说——御医们往养心殿后殿跑个不停，都是因为皇后的旨意。“力议让妾身就地安置养伤”，——吉灵能住在养心殿燕禧堂，归功于皇后对皇上的提议和劝说。“加之皇后娘娘赏赐药材”——这是用来遮掩昨天的养心殿赏赐了。这个鬼精鬼精的丫头！她想。吉灵寥寥几句话，已经将几件最惹人瞩目的事情都轻轻巧巧兜了过去，还送了个贤良的美名到她乌拉那拉氏头上。乌拉那拉氏瞧着周围妃嫔的神色——大家脸上都有点恍然大悟的意思：敢情吉贵人能在养心殿后殿住这么久，并不只是帝宠无双，而是皇后一力提议的啊……大家望着乌拉那拉氏的目光里，顿时就有不少复杂的成分了。吉灵见皇后手微微一压，示意自己坐，便眼睛向旁边瞄了瞄，挑了个懋嫔旁边的位置坐了下来。懋嫔另一边位置就是张贵人了。乌拉那拉氏看着吉灵落座，眼光很自然地便从懋嫔身上一掠，瞧到了张贵人身上，问道：“张贵人，这些天……宁嫔如何？”张贵人本是一直用帕子缠着手腕绕圈圈的，这时候听皇后问话，顿时面色一肃，站起来恭恭敬敬答道：“回皇后娘娘的话，宁嫔娘娘偶感风寒，身子不适，婢妾正要代为向皇后娘娘告假呢！”乌拉那拉氏听了只是垂目一笑，悠然自得道：“宁嫔这风寒……本宫瞧着，怕不是‘偶感’，而是时有发作吧！”众人都掩口一笑。乌拉那拉氏瞧着张贵人，轻描淡写地道：“也罢！她本是个身娇体弱的，如今身子越发疲弱了，让她一遍遍地跑着也是受罪。张贵人，你回去了给本宫传个信儿——就说本宫免了她从今往后的请安，她以后，也不必来了！”张贵人猛一抬头瞧着皇后，见皇后眼中隐隐地有一丝厌厉之色闪过，张贵人心中自是痛快，低头道：“是！婢妾谨遵皇后娘娘懿旨！”齐妃在旁边抚弄着护甲，只是似笑非笑地瞧着张贵人，又瞧着皇后，并不出声。懋嫔在旁边细细地剥了一小碗金丝盖栗子的果肉，这时候便袖子微掩，将那碗栗子肉放在齐妃旁边，眼睫深深垂下，听见宁嫔两个字时便如从不认识此人一般。乌拉那拉氏眼神扫过殿内众人，宁嫔的位置空了，年妃的位置空了，裕妃是今日繁忙，一早过来请了安，早就走了的。殿内一时间空出几个位置来。乌拉那拉氏笑了笑，道：“大家伙儿今日来本宫这儿，说是听闻训诫，其实哪里有什么训诫！不过本宫，倒确实有两件事要对众位姐妹说。”众妃嫔听到这儿，都停下了手中的动作。乌拉那拉氏不急不忙道：“这头一件事，虽是皇上自登基以来，便一直在手上关照着的，却是今儿早上才对本宫说——皇上的意思是，如今尘埃落定了，早些说出来，也让大家伙好早做准备。”众人听她这般铺垫了一堆，不由得个个挺直了腰板望向皇后，也有资历深的妃子已经隐隐猜到了几分。果然乌拉那拉氏嘴角含着一抹笑意，意味深长地将眼光一一从众人脸上扫过，才缓声道：“皇上已经定了——八月二十七日，圣驾驻跸圆明园。”