七喜也心疼地劝道：“主子都抄了快一个时辰了，松快松快吧，仔细将眼睛看坏了！”。吉灵点点头，放下笔。七喜打起帘子，扶着吉灵在正屋里膳桌旁坐下，碧雪便将热茶糕点递了进来，一共是四样点心：除了软奶糕、咸火腿小圆饼、江米红糖炸糕外，另外有一道龙须雪花酥。这龙须雪花酥是吉灵以前从来没见过的，酥饼的糖丝雪白、纤细，一层层地裹成卷儿，每一块饼上都用红糖点了一个圆点儿，此外，瓷碗边沿还用热红糖浇了一圈叶片图案做装饰。每一块酥饼大约有三岁孩童拳头大小，整齐地排列在一只青花鱼藻纹花口深盘里。七喜伺候着用筷子夹了一块龙须雪花酥送到吉灵面前的碟子里，那酥饼极薄脆，顿时丝丝掉落了下来。吉灵方才已洗了手，这时便直接用手抓了一块饼送进嘴里，只觉得那糖丝并不像想象的那么甜，而是带着一股细腻的奶香味，一到嘴里，还没来得及咀嚼呢，就已经在舌尖上似细雪一般融化了。太好吃了！她一口气没停，吃了四个，那一盘中一共也就五个，排列成了梅花形状，中间是红糖拉丝做成的花蕊，此时只剩下孤零零的最后一个。“这是怎么做的？”，吉灵抬头问。正屋门口，小乐子正在送最后一道糕点上递给碧雪，闻听此言便打袖子行礼，笑嘻嘻道：“回主子的话！此糕点本是民间小吃，这是奴才改良的方子，用牛乳、麦芽糖、冰糖、红糖、燕窝、江米粉、米酒所制。”。他顿了顿，道：“做法倒不是太难，奴才将揉好的麦芽糖放在江米粉上，然后中间掏一个洞，再把洞扭成八字形状，不断揉面，依次加入燕窝，牛乳，这样糖丝被拉得越来越细，最后变成头发丝的粗细，酥饼也就成形了。”。吉灵拿起最后一块龙须雪花酥送进口中，闻言笑了笑，点头道：“这个味道很好，甜而不腻，又酥又脆。”。她抬头对七喜道：“赏。”。七喜蹲了身子应了，回身去里屋里取了一只深蓝色的棉布荷包——是前阵子赏给几个杂役太监时候，剩下的一只。这只内里装的银钱略微多了一些，还没来得及开封呢，倒正正适合赏赐给小乐子——若是真正仔细算起来，内里的银钱也差不多抵上小乐子一个月的月钱了。七喜捧着荷包走出里屋。小乐子一眼瞅见了，赶紧跪下，待得从七喜手中接过了荷包，他赶紧叩首道：“奴才谢主子恩典！”。吉灵笑笑，指着荷包道：“起来吧，你刚刚过来没多久，我还没来得及给你些见面礼，这便算是头一份的赏钱了，往后你跟着小达子在膳房里好好做。”。小乐子行礼告退后，便一路走向了膳房。路过柴火间时，他侧头看了一眼。只见那柴火间中，四个杂役太监正在忙碌，一人在搬着柴火，另一人正卷起了袖子，用小刷子匀了雪白的盐，一片片往一条鱼肚子上抹着，门口小凳子上也坐着一人，正拿了一把弯刃小刮片在处理一堆山药。这些都是晚膳要用的食材。山药皮碰到皮肤最是麻痒，那人一边削皮，一边时不时将手浸在旁边的冷水盆里，又用粗棉布擦一擦，才能继续削皮。他冷不丁一侧头，瞥见了小乐子，忙踢开凳子站起来，满脸堆笑道：“乐哥哥，可是贵人主子有什么吩咐？”。小乐子不急不忙，笑眯眯道：“主子发话倒没有，不过你们几个的动作还得爽利些，仔细别耽误了主子晚上用膳！”。那人便连连哈腰道：“乐哥哥放心，决计耽误不了！耽误不了！”。小乐子点点头，眼光从屋中扫过，正要抬脚走，另一人是在旁边听着的，见小乐子是从贵人正屋里出来，他心里琢磨了一下，抢上前便小声道：“方才达哥哥给咱们说了晚上的膳单，还请乐哥哥掌掌眼。”。小乐子迎风眯着眼道：“你说。”。那杂役太监看了看旁边几人，便数着手指头道：“晚膳有瓜姜炖鸡、饟鸡翅变蛋、烩苹果鸭、百果山药酸辣鱼、脊髓红烧肉……小乐子听到后面，抬手止住他，道：“成了！再配一味素菜，一品羹汤，一会儿我去给七喜姑娘看看。”。他说完，抬脚进了旁边屋子，只见屋里烟气热腾，小达子正满头大汗地在灶台前打转。一扭头，小达子见小乐子进来了，便认真地道：“小乐子，如何？那道龙须雪花酥可还合了主子的胃口么？”。小乐子点点头，静静地道：“主子夸了好几句，说你手艺不错。”。小达子抬手擦了擦脸颊上滚下的汗珠，憨憨地笑了。他一边说，一边顺手在旁边拉了一把粗腊木凳子坐下，盯着小达子道：“你这道龙须雪花酥做得委实是好，当真是你自己想出的方子？”。小达子一边忙活，一边道：“这是我老家的小吃，我改良了一下，主子爱吃甜，但又不爱太甜，也是伺候了主子有段日头了，大抵知道了主子的口味，这才把握得准。”。小乐子笑道：“如此，你可真是用心！”，他顿了顿，催促道：“对了，你再说一遍那龙须雪花酥的做法吧！”。……翊坤宫暖阁内。年妃扬手将一团纸狠狠砸在了懋嫔身上。懋嫔机敏地一侧脸，躲了过去，那纸团堪堪擦着她的脸落在了地毯上。懋嫔跪在地上不说话。待到年妃好一会儿平静下来，懋嫔才扶着茉莉的手站起来，又走过去，轻手轻脚捡起那纸团，放在桌案上，用热茶盏的底一点点将它抹平。那纸团上是她做的记号，每一个圆圈都代表着皇上去景阳宫东侧院用膳的日子，若是皇上留宿，便用朱砂将圆圈填满。“年妃娘娘，”，懋嫔柔声道：“因着敬事房的记录查阅不方便，是您让嫔妾暗中做这记录，也亏得嫔妾与吉贵人身在一宫，这才方便查看。”。她停了停，打量着年妃的脸色，道：“嫔妾也是实事求是，娘娘看看就是了，千万别动气，气伤了自己身子，不值当！”。懋嫔说完，低头看着那张纸上的朱砂宛然，心里难免也有些震动。不怪年妃娘娘着急。这一张纸代表的是一个月，几张纸放在了一起，在灯下这样细细看来……皇上往吉贵人那儿去的次数……越来越多。到了最近，简直已经是专宠的趋势了。况且还有不断的赏赐——懋嫔都没敢往这张纸上记录！年妃忽地半起身，伸了手臂，一把又将那张纸夺了去，重新展开审视了起来，懋嫔唯恐她发难，连忙起身，小步走到年妃身边。