宫里规矩严，奴才们每餐饭只许吃八成饱，饭碗从来都没盛满过，若是谁眼见着米饭到了底，马上就得把饭碗放下。轮到夜间上夜，虽然各宫也会有加餐的点心，可基本上没有奴才敢吃，只能由晚上直饿到天亮。胭脂昨晚翊坤宫一趟折腾，肚子里那点晚饭早就消耗得干干净净了。也就是在吉灵这东侧院里，规矩稍微松动一些。听吉灵这么说，胭脂登时跪下叩首道：“奴才谢主子恩典！谢主子！”。抬起头后，胭脂面有得色地扫视了众人一眼。一碗鱼肉面或许算不得什么，但主子在众人面前给了自己脸面，到底便是不一样！七喜头也不抬，，面无表情地伸手将那碗鱼肉面拉了过来，不轻不重地顿到了胭脂高举着的双手上。汤汁还是滚烫的，飞溅了一些出来，星星点点地落在胭脂手背上。胭脂忍着烫接了过来，用眼角向七喜飞了个眼刀子。吉灵看了一眼众人，对除了七喜以外的奴才们皱眉道：“你们都下去吧，该忙什么，各自忙活去！天气越发暖和了，这么多人气聚在屋子里，热得慌！”。七喜上前来替吉灵布菜，听吉灵这样说，不由得抿嘴一笑，道：“这才几月份，主子便已经嫌热了，若是到了六七月，岂不是要抱着冰桶才能入睡了。”。吉灵拿起一块金丝酥饼送进嘴里，就看见那酥饼上的面皮如金丝一般，一络络地掉在点心碟子上。她咀嚼了几口，看着胭脂背影，朗声道：“对了……胭脂！一会儿本贵人要去坤宁宫，给皇后娘娘请安，你回房去拾掇干净，跟着七喜一起去学学规矩，以后，”。她说到这儿，语音一顿，笑吟吟地继续道：“若是轮上他人值守去不了的话，你也能顶上。”。胭脂大喜过望，立即捧着鱼汤，原地转过身蹲下：“……是！主子。”。其实她过来景阳宫东侧院也有一阵子了，只觉得这位吉贵人虽然性子软和，但却总是对自己不远不近。不说贴身伺候洗浴之类的，便是平日里请安，也少有带上自己的。今日却又是赏赐，又是点名要带自己去坤宁宫请安……胭脂飘飘然地捧着鱼汤回了宫女耳房门前，小芬子追上前来，道：“胭脂姐姐！”。胭脂回头见是小芬子，秀眉一扬，哧的一笑道：“真是太阳打西边出来了，芬公公居然喊我胭脂做姐姐？我可受不起！”小芬子左右看了看，这才笑嘻嘻地凑近了道：“受得！受得！如何受不得？胭脂姐姐样貌生得好，人又机灵，放在这景阳宫，是奴才里一等一的体面。”。胭脂笑着对他“呸”了一声，道：“芬公公这般说，也不怕被那七喜姐姐听了，从此不提携你了？”。小芬子笑吟吟地，并不接这话头，只是神神秘秘地道：“胭脂姐姐，我瞧着主子如今越发看重姐姐你，你赶明儿若是当了掌事大宫女，一定一定可别忘了提携小芬子才是！”。胭脂一挑眉，笑道：“那还得看你乖不乖！”。小芬子：……他险些哈哈笑出声来，只好将指甲捏进掌心，忍着笑意，抢着道：“胭脂姐姐，我替你拿进去吧。”，说着伸手接过胭脂手中的鱼肉面托盘胭脂拖举了半晌，正觉得手臂发酸，此时小芬子来献殷勤，她乐得轻松，便将托盘给了小芬子，顺手抬起胳膊捶了捶自己的后颈肩。小芬子低头在面上闻了闻，摇头赞道：“好香！好香！”。胭脂一边挑起门帘，一边向窗下堆放杂物的长桌案一扬下巴道：“这是自然！主子的膳食，还能有差的？你便搁在这儿吧。”。待得小芬子出去了，胭脂翻出自用的筷子，顺手拖了张做针线的板凳过来，三下五除二地将一碗鱼肉面都吃了。她又拿起梳子，含了一口水，后仰了脖子，“噗”的一口，细细地那水雾喷在梳子上，权当发油，对着镜子细细打扮拾掇了半晌后，胭脂揽镜自照，只觉得镜中女子明丽宜人，这才匆匆起身，站在了正屋门口的台阶上等待着吉灵。没等多久，便见门帘微动，七喜挑起门帘，扶着吉灵从里屋走了出来。一转头，主仆二人都看见了光鲜亮丽的胭脂。胭脂上前便抢着扶住了吉灵另外一只手。夜里虽下了一场春雨，可此时却是艳阳高照，阳光照在紫禁城的红墙夹道和各式瓦当上，灿然生光。也有那日光照不到的角落，飘积了昨夜风急雨骤时落下的花瓣残叶，一眼望过去，便觉得有些格格不入的萧瑟之意。绕过钟粹宫，已经近了御花园，仔细听去，还能听见御花园里女子的谈笑格格声，胭脂讨好吉灵，凑趣道：“主子，瞧这日头多好，咱们一会儿请安回来，不如去御花园转转！”。吉灵不置可否，“哦”了一声，道：“先给皇后娘娘请了安再说。”。说话间，坤宁宫已经到了。胭脂虽与翊坤宫暗度陈仓，对坤宁宫却不甚熟悉，此时扶着吉灵入了殿门，见汉白玉的台基上，四周廊庑环绕，气势磅礴，不免也有些束手束脚起来。庭院中洒扫的太监一抬头见有妃嫔来了，还是最近的宫中大红人——吉贵人，立即放下手中活计请安，唱报“吉贵人到——！”正殿台阶上的宫女便端步迎上前来，引了吉灵一行往内暖阁里去，又抢在前面打起帘子。吉灵刚迈进去一只脚，便闻到一股浓浓的翰墨书香，就见皇后正坐在临窗的座位上，日光照射在她脸上，反射出一圈晕晕的光圈，她穿了一身镶银色边淡灰色竹叶纹妆花缎十全大福字旗装，旗头上，一只银色的凤凰衔着一只樱桃大小的东珠，昂首欲飞，凤凰的尾巴是造型极精巧的六七根白玉珠串做成，映在黑油油的头发底上，越发显得秀雅雍容。皇后本是转头，和坐在侧下首的裕妃说着话的，屋中另有几人，听见动静说是吉贵人到了，众人的视线齐齐转了过来。