胭脂便看见屋里梳妆台前，吉灵侧坐着在镜前。她一只手搭在镜台上，一只手指着衣架上，一片轻云薄烟一般的衣裳，痛心疾首地道：“这雪缎最为脆弱，当初内务府送来的时候，就说要防着蠹虫蛀咬，我也对你千叮咛万嘱咐，结果你看看……！”。她将那件衣裳扬手向地上一掷。胭脂只见那衣裳犹如一片淡雪青色的云烟，轻柔地落在地上，可见这件衣裳材质如何纤柔，想必布料也脆弱。七喜一脸惶恐，不敢分辨什么，只是连声道：“主子！都是奴才疏忽了！奴才罪该万死！”，她说完就跪下了，捡起那件衣服，抖着手对着灯火举起察看，满脸焦虑之色。胭脂这时候也看得分明。那衣服后肩前胸处，有十几处洞眼。有的大一些，有的小一些，分布很不规律，看着便像是虫子咬的。若只是一两个洞，或许还能遮掩一下，但是这衣服被咬成这样，的的确确是不能穿了。想来必定是七喜保管不善，没有在衣箱里放上熏香，也没有在天气好的时候，及时地把衣服拿出来吹吹风，晒一晒，自然生了蠹虫。七喜小心翼翼地道：“主子，要不咱们花点银子，请针线房的嬷嬷们帮忙想想办法，兴许还能修补！”。吉灵顿足道：“这么轻柔漂亮的料子，坏了便是坏了，若是缝缝补补，能否恢复原貌暂且不说。本贵人穿着这样缝补过的衣服去翊坤宫，便是对年妃娘娘生辰的大不敬！若是有人借题发挥，那就糟糕了！”。胭脂恍然大悟：原来这件衣服是吉贵人准备去年妃生辰宴，出风头穿的！七喜一脸自责，胭脂从侧面看过去，就见她抽了抽鼻子，已经是要哭出来一般，喃喃道：“主子，要不……要不咱们换一件衣裳吧！年妃娘娘生辰，主子非得穿这件么？”。吉灵听见这话，摇头道：“你说得容易，唉！要知道年妃娘娘生日，皇上多半会来，到时候各宫妃嫔，个个都会使出千百般本事打扮起来，我也不能落后呀。”。她伸手抹了抹自己胸口，似乎平复了一下心情，才道：“罢了罢了，此时说这些也无用，你起来吧。”。七喜一脸自责，跪在地上没动。吉灵拉长了脸道：“难道还要我扶你吗？”。七喜惶恐道：“不敢！奴才不敢！”，这才爬起来。就听吉灵放柔和了声音道：“我方才说了，要按照皇上的喜好去打扮，要懂得皇上的心意，才能牢牢拴住皇上。”。她说完，顿了顿，从七喜手中接过那件雪缎所做的旗装，神神秘秘地道：“你这笨丫头！可知……”，说着抬起手要笼罩住嘴，似乎是要说什么天大的秘密一般。只见七喜一脸谨慎，将脸凑了过去。吉灵放低了声音。胭脂此时便恨不得自己长一百个耳朵！她屏气凝神，才隐隐约约地听见吉灵道：“我只私下告诉你——咱们皇上最喜爱看女子穿淡雪青色，因此我平时的里衣便常常用雪青色，皇上哪一次不夸我好看？说起来可笑，后宫众人都以为我有什么得宠的本事，其实不过是按照皇帝喜欢的样子打扮便是了。”。只听七喜恍然大悟，道：“难怪主子平时总留意着雪青色的衣裳与珠花，原来如此！”，、。她说完，抬手摸了摸头发，从指缝中，向门口微微一瞥，见那门帘无风自动，便对吉灵眨了眨眼睛。吉灵在里屋叹息道：“要想得宠，还有一件事很重要，可惜我先天不足，无论如何也没办法讨皇上欢心了。”。胭脂精神一振，便听见七喜道：“主子，是什么？”。吉灵语气中充满了自卑，失落地道：“皇上最喜欢门第高贵，出身功勋世家的大家闺秀，就像年妃娘娘那样，若我是年妃娘娘，必然在生辰宴上彰显我母家盛势，以震慑其他妃嫔。唉！可惜我母家势微，从来在皇上面前，也不敢提到这些话题。”胭脂微微垂下眸光，盯着自己的脚尖，像一只狩猎未成的野兽那样，悄无声息地转了身子。她从门帘旁走开，退后了几步，等了一会儿，然后才放重了脚步，走上前来。胭脂挑起门帘子，用背顶着门帘，转身吃力地将水桶提进来，放在了地上，一脸汗珠地笑着道：“贵人主子，热水提来了，奴才伺候您吧？”。十几日后。年妃生辰。这一天天还没亮，翊坤宫已经满殿辉煌，恍如白昼。准确地说，从前一天晚上起到现在，整个翊坤宫的奴才们就没谁能合上眼。从殿里到外沿，全部挂上了喜庆的绛红色宫灯。宫女和太监们一律换上了新装，小太监们的辫子梳得油光水亮，上面扎上了崭新的头绳。宫女们则被恩准，可以在唇上点一点淡淡的口脂，脸上也可以涂少许胭脂，以示喜庆。内务府更是从四更天，就开始将赏赐流水一般地往翊坤宫里抬。从内务府到翊坤宫的一条道上，值守的太监就看见赏赐的红绸箱子，流水一般地送去翊坤宫，似乎没歇过。人人感叹年妃娘娘“盛宠无双”。按照规矩，年妃在这一天得起个大早，赶在众妃嫔之前，给皇后娘娘磕头、请安、敬茶过后，方可在翊坤宫举行寿宴。这一是要对皇后娘娘正宫的地位表示尊敬；二则是皇后十几天前就称病不出了，所以年妃的寿宴也不能出席。不管皇后娘娘是真病还是假病，大家都心知肚明：让她乌拉那拉氏——堂堂正妻来翊坤宫，给年妃过生日，不管面上是怎么说，皇后娘娘心里一定都过不了这道坎。索性称病不出，落得清静。但是皇后虽然称病，妃嫔们却不敢不来请安，哪怕是对着空空的席位，喝几盏茶，相互之间彼此说上几句话，在皇后宫中磨蹭上一段时光，这也能叫做“给皇后请过安了。”。更何况是年妃过生辰，这么敏感的日子。后宫女子们个个都不傻，皇后和年妃娘娘一个是正宫，一个有“宠爱”，母家又势大。而且还偏偏有一个要命的共同点：两个人都没有孩子。正所谓半斤对八两。一个都不能得罪啊……所以这一天，妃嫔们齐齐先来到皇后的坤宁宫中，对着皇后的空位子“请安”，随后，便花团锦簇，香风袭人地往翊坤宫去。