海贵人的声音虽然不大，尾音却微微下压，隐含着威胁。跪在雪地上的小宫女梗着脖子道：“回贵人的话，奴才实在是不知道为何贵人的脖子会变成这样，奴才只是负责看管递送娘娘的润肤香膏，其他的事奴才明明没做过，贵人要奴才如何承认！”她说完这句话就再一言也不发了，仿佛成了一具无言的雕像。随着动静的扩大，东侧房正院里一盏盏灯笼次第被奴才们点亮了，映衬着夜幕的浓重深黑，形成一片黑红交替的朦胧幻影。在灯影里，七喜终于彻底看清了小宫女的脸。“是小鼠！”，七喜不由得低低说道。吉灵看了她一眼，问道：“小鼠是谁？”。“是原先懋嫔娘娘院子里的人，上个月，海贵人房里的粗使宫女金桂得了急病，夜里发作的，没救得过来，早上发现的时候，身子都硬了。懋嫔娘娘就把粗使丫鬟小鼠拨了给她去，因为她长得又瘦又小，属相又是老鼠，手帕上和包袱上都绣着老鼠的图案，奴才们私底下都喊她叫做小鼠。”。吉灵想了想，皱眉道：“金桂既然没了，不是该内务府拨奴才来补上么？”。七喜点点头：“是啊，只是……”，她说到这儿，低下了头。吉灵有点奇怪，看着她道：“只是什么？”。七喜凑近了吉灵，声音低不可闻：“常在之前一直病着，所以不知道，奴才听懋嫔娘娘那边的小太监们议论，说是金桂长得好，好几次皇上过来，金桂都抢着露脸伺候，碍了贵人的眼，所以才……”。毕竟是夜里，七喜说到了这事儿，也有些后背发凉，她低低道：“总之，金桂的事情过后，海贵人便不大情愿多提，内务府要遣人过来补缺，也被贵人婉拒了，还是懋嫔娘娘心肠好，便从景阳宫内调了奴才给她。”。屋外。眼看着小鼠还是一言不发，海贵人眼神渐渐由愤恨转为冰冷，最后她发出了一声叹息，声音虽然不大，却透着凉意。她微微抬起手，抚摸了一下自己鬓发边的掐丝流丹钗，轻轻扣动了几下小指。仿佛收到信号一般，那个拖着小鼠的小太监立即行动了。他先是走到小鼠背后，伸手从她的腋下穿过去，一把架起她整个人。另一个高个儿小太监已经抱来了一条长凳子。两人合力一起将小鼠抬起扔在了长凳子上。小鼠趴在长凳子上，发丝浸透着雪水和嘴角的血水贴在脸上，她仿佛意识到了接下来要发生的事情，脸上终于露出了一丝恐惧与绝望的表情。高个儿小太监看来与她是有几分交情的，此时虽然迫不得已，脸上还是露出了同情的神色，虽然有奴才早就将板子拿了过来，他犹豫了片刻，还是没有立即接过去，只是蹲了下来，凑近了小鼠，声音很急促：“小鼠，你这是何苦？”。小鼠紧紧地闭上眼，终于从眼角流出了一滴泪珠，却还是没有话语。高个儿太监不再说话，从怀里飞快地掏出一块手帕，塞进小鼠嘴里，站起身接过板子，默默等待着海贵人的命令。海贵人看了一眼身边的贴身宫女银菊，银菊会意，上前一步道：“打！”。此言一出，周围人的脸色都变了。宫女被打板子，本已少见。更何况宫女被打板子和太监被打板子是不一样的。太监挨打，直接趴下就是，而且疼得受不住了还可以求饶，或者向主子谢恩，谢主子教训自己；但是宫女打板子，是一点声音都不许发出的，而且要把裤子脱下来，直接打屁股，不许哭，不许叫，不发出任何痛苦难忍的声音，说得直白点，哪怕把你打死了，都不许发出一点儿声音扰了主子清静。所以高个儿太监方才才给小鼠嘴里塞了一快帕子。另一个太监闷声哼了一声，一把想要撕开了小鼠的裤子，小鼠发出了一声闷哼，终于流下眼泪来，双手向后，拼命挡着那个太监的手，又捂住衣襟。太监撕了几次，都没有成功，不由得恼羞成怒，向那高个儿小太监怒吼一句：“小洋子，你是傻了不成！还不来帮忙？”叫做小洋子的高个儿太监慢慢地走了过来，别过脸去，帮助按住了小鼠的手。眼看着衣裳就要被扯开，小鼠不知从哪儿生出了力气，忽然猛地从凳子上滚了下来，一手扯掉了嘴里的帕子，终于跪着膝行到海贵人面前，哭着道：“奴才冤枉！求贵人明察！奴才冤枉！”。海贵人居高临下地望着她，踩着花盆底鞋慢慢走到她面前，眼看她十根手指冻得如同红萝卜一般，上面还有冻疮，此时在雪地里已经发紫了，便慢慢抬起花盆底鞋，对着小鼠的手指狠狠碾下去。伴随着骨节碎裂的声音，小鼠发出了一声撕心裂肺的惨叫，她一边号叫着，一边要将手指抽出去，却奈何海贵人用了十分的力气。海贵人冷笑了一声：“我原以为你是个锯了嘴的葫芦，原来也是知道痛的，说！那润肤香膏到底是怎么回事！”。“大半夜的，贵人妹妹这儿是怎么了？”一个平缓柔和的女声郎朗响起，声音温柔得能瞬间抚慰人心。海贵人面上神色一顿，松开了花盆底鞋，小鼠赶紧将手抽了出来，颤抖着送到嘴边，不住吹气。吉灵放眼看去，只见景阳宫的正殿不知道什么时候已经点亮了烛火，一个年约三十的女子静静站在那儿，虽然身边仆役不多，只有一个姑姑模样的宫女急急忙忙地跟在她身后，要给她系上披风。吉灵用了一下原主脑海里的回忆，知道这就是景阳宫的主位娘娘——懋嫔。风雪早就停了，一轮冷月悬在景阳宫的上方，默默地俯视着宫殿中庭院里发生的一切。只见懋嫔形容瘦弱，脸颊委顿，面色有些枯黄，但是眉眼秀丽，能看得出来年轻的时候一定是个美人，只是毕竟岁月不饶人，不仅脸颊显现出下坠的趋势，就连微笑的时候，嘴边也有了浅淡的法令纹。但是她看起来是那样病恹恹，只不过说了这一句话，就捂着胸口有些喘气。此时，她身边的奴才终于追了上来，帮着她系好了披风。小鼠看见懋嫔娘娘来了，眼里冒出了仿佛看见救星一般的火花。是啊，那不是她的旧主子吗？吉灵以为她就要过去跟懋嫔求救了，谁知道小鼠眼里的那道火花转瞬即逝，却默默地低下了头。