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海答应跪下谢恩，伸手接过时，乌拉那拉氏的眼而光从她粗糙的手部皮屑掠过，眼中便略带了嫌弃之色。

海答应自有察觉，下意识地便将手向身后藏了藏。

待得海答应出去后，华容才低声问乌拉那拉氏道：“皇后娘娘，您真的还要抬举海答应么？”

乌拉那拉氏拿着帕子，擦了擦手，叹了口气道：“青黄不接。也只能矮矮子里面拔将军，死马当作活马医了！”

……

吉灵自坦坦荡荡出来，张贵人亦在旁边，这时见众人渐渐散去，吉灵便问她道：‘’生煎，你居处在哪儿？”

张贵人小声道：‘’我住在‘汇芳书院’。”

吉灵一脸茫然。

张贵人指着方位给她看：‘’从碧澜桥穿过去，到了杏花村，再穿过万方安和，一直向西北走，再……”

她说了一长串，吉灵才听明白——原来张贵人的住处被安排在整个圆明园的西北角了，基本上是边缘地带。

别说九洲清晏了，就算是距离坦坦荡荡，都要走上好远。

张贵人细声说给她听：“汇芳书院像个很大的院子，占了一座小岛，内里有好几处小的院落，我住的那间最大，叫眉月轩，旁边还有抒藻轩、涵远斋、随安室等等，李贵人住在涵远斋、马常在住的是随安室，抒藻轩到现在还没人住。”

吉灵听到李贵人和马常在，顿时想到初进圆明园时，在正大光明殿西配殿换衣裳时，听到的谦嫔、李贵人、马常在贴着墙角说闲话。

原来李贵人和马常在现在也住在一处了。

张贵人低声道：“远虽然是远了一些，不过皇上如今眼里只有吉姐姐，从来也不向别人那儿去，再说皇上从前也并不怎么中意我，如今住的远了，天高皇帝远，我反而倒落得个轻松自在呢！”

她说着这番话，旁边的宫女丽橙便不易察觉地叹了口气。

张贵人转身望着波光粼粼的后湖湖面，缓缓道：“唯一让人不快的，便是成日要见到李贵人和马常在，不过若不是给皇后娘娘请安，我也不大出门，落得个‘眼不见为净’。”

两人一边说，一边沿着湖边缓缓行走，张贵人又絮絮地捡了汇芳书院中，那两人讨厌之事来对吉灵诉苦，不知不觉，已经拉着吉灵，沿着后湖边走了好远下去。

直到杏花村前，张贵人这才意识到，猛地停住了脚，笑道：“吉姐姐，瞧我，糊涂的！倒把你往西北边带了。你的天然图画在东边，应是往那儿走！”

她说着，伸手遥指天然图画，眼中不由得露出一丝向往之色，道：“那儿风景正好！又清幽，又安静，定然是合了吉姐姐你的心意。”

待得吉灵走后，丽橙托着张贵人的肘，主仆两人沿河慢慢走回去，一路经过杏花村、万方安和、上下天光、武陵春色等处，直到人迹渐少，无人之处时，宫女丽橙忽然低声道：“主子，奴才有几句话，不知当讲不当讲。”

她素来乖巧机灵，这般肃色老成倒是少见，张贵人停下脚步，微觉奇怪，瞧着她道：“怪里怪气的，有什么话就说呀。”

丽橙屈了屈膝，这才低声道：“主子如今抬举奴才，能让奴才贴身侍候您，是奴才三辈子积德修福才换来的！主子待奴才也是极好的，正因如此，奴才才不得不说！

主子，您还记得那一次，宁嫔——从前的宁妃娘娘，硬要说主子您在院中栽花，让她咳喘不止，结果当场打了您许多耳光的事吗？”

张贵人听她提到这事，眼中微有不快，走到湖边，伸手抚摸在一株花枝上，沉默不语。

半晌，她一抬手，将那花枝“咯噔”折了下来，在手中晃了晃，对着湖面轻飘飘地扔了出去，才道：“我知道你的忠心，那一次若不是你拼命冲去景阳宫求救，我还不知道被宁嫔糟践成什么样子呢。”

丽橙摇头道：“奴才不是邀功。”

她上前来，伸出双手，轻轻柔柔地搭在张贵人手臂上，低声道：“主子，奴才忠心为您，自然也是一心盼着主子好的。

奴才知道主子是个不想争的性子，可是在这后宫之中，这么多娘娘主子，哪能是您不想争，就能不争的呢？只怕是您自个儿存了这份心，别人却偏不让您安生！宁嫔娘娘那事儿，不就是个现成的例子吗？”

她微微抓紧了张贵人的手臂，道：“从前，奴才瞧着麦冬姐姐总是随着主子，主子您说什么，麦冬姐姐便做什么。但奴才……奴才和麦冬姐姐不一样！”

她目光灼灼：“奴才没读过书，肚子里也没什么墨水，不过听人说过有个词儿叫‘未雨绸缪’——人要向好，就得提前为自个儿打算：宁嫔娘娘为何敢如此欺辱主子？可不就是因为主子您只是个贵人么？

倘若您位份高一些，或者如吉贵人一般，能得到皇上的宠爱，宁嫔娘娘还敢那般对待您吗？”

她叹了口气，瞧着张贵人方才掷出去的那枝花枝，浮在湖面上，正随着水势缓缓浮动——叶子鲜嫩，花萼娇美，便如张贵人一般。

丽橙蹙着眉头，一边斟酌着话语，一边低声道：“主子年轻貌美，可皇上这次分配居处，却将您安排在了汇芳书院这样边角的地方，主子以后这一辈子，在宫中的路还长，难道这一辈子就甘心如此么？”

张贵人微微皱起眉头，扬起下巴，瞧着远处的湖面，并不言语。